брата с сестричкой гулять к речке, нашла там куст с красивыми ягодами, сама наелась и брата с сестрой накормила. К вечеру дети заболели, скрутили их нещадные боли в животе, началась рвота, залихорадило. Нюша и Степа болезнь осилили, а вот двухлетняя Машутка через несколько дней умерла. После этого случая Олеся спокойно не могла смотреть на Марьяну, словно девочка была в чем-то перед ней виновата.
Марьяне было почти четыре года, когда весной, после праздника светлой Пасхи, Христине занеможилось. Сначала, по ее выражению, ее «ломало и колдобило», начала болеть и кружиться голова, а однажды майским утром Христина не смогла встать с кровати – у нее отнялась правая рука и нога. С каждым днем старой ведьме становилось все хуже и хуже, она почти потеряла зрение и еле-еле говорила – не слушался язык. Через три недели, после того как заболела Христина, Анна попросила Василя сделать в крыше отверстие прямо над постелью старухи. Просьба лишний раз убедила мужика в том, что его жена и теща – ведьмы. Василь разбирал крышу ночью, когда светила полная луна и все было видно, как днем.
На следующий день Христина позвала к себе Марьяну, слабой рукой протянула ей маленький клубок красных шерстяных ниток.
– Возьми, деточка, играть будешь, – медленно, с трудом сказала старуха.
– Спасибо, бабуля, – ответила девочка и взяла клубочек.
Нитки были мягкие, пушистые, приятные на ощупь.
– Будешь помнить бабушку, – прошептала Христина.
К вечеру она умерла. После смерти матери Анне стало труднее приглядывать за Марьяной. Она оставляла дочку играть во дворе со строгим наказом за калитку не выходить, а сама работала на огороде. Если приходилось идти в поле, то Анна брала дочку с собой, сажала недалеко, то и дело бросала работу, чтобы посмотреть, как там ее дитятко. В то лето и произошла с Марьяной неприятная история, положившая начало трагическим событиям в Липично.
День шел как обычно. Анна полола и рыхлила грядки на огороде, а Марьяна играла на крылечке. Но вскорости девочке стало скучно. Ей хотелось сходить с матерью к колодцу, прогуляться по деревне. Она встала с крылечка и пошла за дом, в огород.
– Мам, пойдем за водой, – попросила она.
Анна разогнулась, вытерла пот со лба тыльной стороной запачканной руки.
– Вечером пойдем, – ответила она, – сейчас некогда мне.
– А можно я за калитку выйду?
– Нет нельзя.
– Мам, мне скучно.
– Тогда помоги мне. Вот, бери траву и относи вон туда.
Марьяна с охоткой взялась носить выполотые сорняки в дальний угол огорода и довольно быстро перетаскала всю траву.
– Давай еще, – попросила она мать.
– Экая ты шустрая, я за тобой не успеваю, – засмеялась Анна. – Иди, посиди в тенечке, охолони, я потом позову тебя.
Марьяна вернулась на крылечко, села на верхнюю
