Питт. – Он сам не согласился бы, чтобы его очередь была первой. Поэтому сначала – вы…
– Конечно. Дальше?
– Да. Прошу вас, мадонна, продолжайте.
– Тогда она оделась в простую одежду, закуталась в плащ и ушла из замка. Вы догадываетесь, конечно, что она отправилась искать короля, но как? Хорошо, что все это было так давно, когда жили феи – злые и добрые. Когда королева прошла ровно столько, чтобы смертельно устать и потерять всякую надежду, ей навстречу из чащи вышла старуха. Такая страшная, что Гедвига испугалась. У старухи были мутные желтоватые глаза, морщинистая кожа, больше всего похожая на пемзу, всклокоченные седые волосы, беспорядочными космами окружавшие ее трясущуюся голову. И когда старуха заговорила, голос ее оказался похожим на змеиное шипение, на кабанье хрюканье и на рев дикого быка сразу.
– Все ищешь своего короля? А я вот знаю, где он, да не скажу!
Как ни умоляла ее Гедвига, все было напрасно.
– Чем ты мне заплатишь? Где твое золотое платье, и жемчуг, и корона? Разве ты думаешь, что я скажу тебе это просто так?
– Чего же ты хочешь?
– Отдай мне свои синие волосы, и я покажу тебе дорогу.
– Только-то? – воскликнула Гедвига. – Бери, если можешь.
И у старухи стали ее синие волосы.
– Что тебе скажет твой король, когда ты найдешь его?
– Не за это он любит меня, – ответила Гедвига и побежала по тропинке, которую указала ей старуха.
И тропинка привела ее к краю глубокой пропасти, окружавшей одинокую скалу, а на скале стояла черная башня. «Как же мне перебраться на скалу?» – подумала Гедвига. И тут же услышала за спиной знакомый ужасный голос:
– Что ты дашь за мост, который я для тебя построю?
Гедвига рассмеялась:
– Называй цену!
– Твои белые, белые руки, твое белое, белое лицо, королева, – вот цена переправы. Ну как?
– И только-то? Бери!
И у старухи стали ее белые руки и ее белое прекрасное лицо. Ужасным взглядом смотрели с него мутные желтые глаза.
– Как встретит тебя твой король, когда ты доберешься до него?
– Я посмотрю ему в глаза, и он увидит мою любовь, – беспечно бросила Гедвига, вступая на мост.
Но когда она подошла к башне, то увидела, что на двери висит огромный замок. Королева дотронулась до него и задрожала, такой он был черный и холодный.
– Сколько стоит ключ? – крикнула она.
– Совсем немного, – откликнулась старуха, которая была уже тут как тут. – Разве он не стоит твоих синих глаз? Или это для тебя дорого?
Гедвига пошатнулась, но стиснула зубы и помотала головой.
– Бери, – сказала она, не глядя на старуху. И в тот же миг замок рассыпался черной пылью, и двери распахнулись. Не оглядываясь, Гедвига ворвалась в башню и кинулась вверх по каменной лестнице, оступаясь, падая, задыхаясь.
