Примула вышла к трибуне. Ей мысли были заняты письмом, лежащим у нее в клатче.
– Мы собрались здесь, – начала она непринужденным тоном, – Чтобы поздравить нашего замечательного Аристарха Романовича. – последовали короткие аплодисменты. – Человек, с которым я имею честь быть связанной узами брака, – это непревзойденный гений, сделавший наш мир прекраснее. Он заставил меня поверить в то, что красота в этот безумный век еще может кого-то спасти.
– Что за чушь она несет? – шепнула Вальдшнепу на ухо Гвоздика.
– Тсс… – приложила палец к губам Орхидея.
– Ты не шикай мне тут!
Примула дала переводчику время донести до всех смысл сказанного, взяла у сестры скромных габаритов коробочку, обвязанную красной лентой, а затем продолжила:
– Любимый мой, – девушка протянула руки к Птицееду, но тот продолжал сидеть с каменным лицом. – Хотела бы я быть Цицероном, чтобы со всем доступным ему красноречием поведать каждому о том, как я люблю тебя и как тобой восхищаюсь. Но увы. я всего лишь Юля Подгорная. Впереди тебя ждет много подарков и приятных слов, а что касается меня, то прими этот маленький презент в знак глубочайшей признательности, любви и уважения, – Птицеед развязал бант, под ним была надпись «Maurice Lacroix»17. Он одобрительно кивнул и вместе с остальными подбодрил жену аплодисментами. Примула смахнула несуществующую слезу и вернулась за стол. Модельер не стал рассматривать часы. Придвинув коробку Зяблику, он поднялся и медленно заговорил, обращаясь ко всем присутствующим.
– Друзья, половину из вас я знаю вполовину хуже, чем хотел бы, а другую половину люблю вполовину меньше, чем она того заслуживает.
Младший сын знал, откуда эта цитата. Птицеед облокотился на трибуну и выдержав паузу, словно наслаждаясь шушуканьем гостей, поправил очки и вздохнул:
– Да уж… Я встретил свою первую жену в глубоком детстве. Знал ли я тогда, что женюсь на ней? Боже упаси! – он махнул рукой, а Гвоздика, курившая все это время одну сигарету за другой, вдруг замерла. – Знал ли я тогда, что она родит мне сына-насильника? Нееет! – Птицеед рассмеялся.
Переводчик, дублирующий его речь на английском, замялся и оглядываясь по сторонам в поисках одобрения, замолчал.
А модельер вошел в кураж:
– Я вытащил ее из воды, если кто не знает. Дурочка решила сократить путь и пошла напрямик через пруд. Морозы уже отступили и лед едва ли бы выдержал пса, чего уж так говорить о маленькой девочке. Иду себе вечером и слышу вдруг, хлоп! – Птицеед ударил ладонью по дереву. – Звук такой, будто асфальтоукладчик проехался по многослойной пузырчатой упаковке. Я сбежал с дорожки вниз. Гляжу, черное пятно по воде расползается. Сам не знаю, как, прыжками ли, святым духом ли, везением ли, я очутился рядом с тобой, Серафима. Опустил руку в воду и ухватился за твой полушубок. Лед и меня не выдержал. Ты барахталась
Марка швейцарских наручных часов премиум-класса.
