мужчина спросил:
«Не хотелось бы тут жить, правда?».
«Да уж, – согласно кивнул Виктор, – мне тут и проездом бывать не очень нравится».
Постояв ещё немного, они поехали дальше. Большую часть времени мужчина молчал, внимательно разглядывая улицы, по которым они проезжали. Когда на очередной захолустной улочке кончились жилые дома и потянулись заборы какой-то фабрики, Виктор сказал:
«Там дальше частный сектор и промышленные зоны. Проедем туда?».
«Нет, не стоит, – ответил мужчина. – Поехали обратно, в центр. Я видел там кафе – „Лира“, кажется, – высадите меня около него».
Когда они остановились напротив кафе с несколько несуразным, по мнению Виктора, названием, мужчина, протягивая деньги, спросил:
«Вы всегда работаете на этой машине – пятьдесят вторая, да?».
«Или я, или мой напарник», – ответил Виктор.
«А как вас зовут, можно узнать?».
«Виктор».
«А меня – Аркадий. Думаю, мне ещё не раз понадобятся ваши услуги. Спасибо за сегодняшнюю поездку и до встречи».
«Всегда к вашим услугам». – Виктор выдал эту фразу с лёгкой усмешкой, давая понять, что сознаёт её дежурность. Аркадий понял это и слегка улыбнулся в ответ.
Посмотрев, как, еле заметно прихрамывая, странноватый клиент идёт к кафе, Виктор взял рацию.
«Маш, заказы есть?».
«Маши нет. Заказов тоже», – раздался весёлый голос, явно принадлежащий уже немолодой женщине.
«Тётя Валя?! – удивился Виктор. – А Маша где?».
«Ей срочно надо было куда-то поехать, так что я – за неё».
«Понятно, – сказал Виктор. – В общем, я тогда поеду похаваю».
«Приятного аппетита. Отбой».
На этот раз Виктор решил пообедать в другой столовой, тоже заводской, которая находилась ближе, чем та, в которой он обычно столовался. Правда, цены там были повыше, но последний клиент неплохо заплатил сверх счетчика. Всё-таки странный это был клиент. Виктор так не пришёл к определённому мнению, зачем они ездили на левый берег. Неужели, чтобы только «посмотреть»? Странно. И что там, у Маши, могло случиться? Будем надеяться, ничего серьёзного.
* * *
Это опять случилось. И так не вовремя. Впрочем, когда это случается «вовремя»? Господи, ну, за что ей всё это? Угораздило же такой родиться! Она действительно была на удивление маленькой – менее полутора метров, – по-детски миниатюрно сложенной, и эту детскость подчёркивала причёска «а-ля Мирей Матьё», в которую с самого раннего детства были уложены её густые чёрные волосы.
Но главная проблема заключалась в том, что она слишком ярко, почти болезненно, ощущала себя маленькой. Физически маленькой. И это ощущение наложило отпечаток на её личность. Это помешало ей стать женщиной. Да и девушкой она была, можно сказать,
