кафеле, ударился головой о раковину, повалился лицом вниз на заплёванный пол. Все скопом бросились, начали бить изо всех сил куда попало, чтобы не дать опомниться. Микола согнул колено, метнул пальцы за резиновое голенище, вытащил свинцовую дубинку. Раз! Два! Три! Четыре! – и нападавшие разлетелись по углам, похватались за отшибленные голени. Микола вскочил.
Троица запаниковала.
– А-а-а!.. Дурной!.. – Архип кинулся к окну, распахнул створы, вылез и, держась за карниз, проворно засеменил по трубе отопления к женской «базе».
«Сам так ноги уносил в восьмом классе, когда тот десятый отмечал после выпускного вечера…»
Микола наседал. Холодная морось из распахнутого окна плеснула в лицо. Малюта и Мерин отбивались, как могли. Потом Малюта сломался, бросился в кабину. Мерин – за ним. Щёлкнули крючком – заперлись. «Ага-а, это вам не восьмой класс. Не зря я здесь десятилетку заканчиваю и самый старый в отделении…»
– Скоты, вылезайте!!!.. Пенделей навешаю!!!
Микола крикнул так, чтобы слышали все. И чувствовал, как приливает в поотбитые чужими каблуками рёбра, поясницу и пах боль, от которой хотелось кататься по полу, схлопотать столько же ударов, лишь бы она на мгновение прекратилась… Рассвирепев, он стал рвать на себя дверь кабинки.
Из коридора донеслись испуганные голоса. «Пора смываться, а не то застукают и досрочно отправят домой». Микола отпрыгнул, выключил свет, стремглав выскочил из туалетной комнаты. Здесь метнулся в самый мрак, к запасному выходу, нащупал холодную металлическую ручку, потянул её на себя, пролез в образовавшийся проём и тихонько затворил дверь. А потом загнул вверх и вниз два заветных гвоздя, известных только ему и Халве – и дверь застыла, будто припаянная к косяку. С пóнтом заперта. Осторожно, в потёмках стал спускаться по лестнице на первый этаж. «Вещевой склад закрыт, спортзал на замке. А в душевой никого. Кайф! Молодец, Халва! Слесарь будет классный, металл, железо – его стихия. А эти пускай думают, что я к бабам смотался. А там уже Архип – туфта ходячая. Да и кто из ребят сунется в женское отделение на ночь глядя?.. Всё равно никого не пустят, а если кто рваться начнёт, милицию вызовут. И болтать Мерину с Малютой тоже, наверно, несподручно, а то на ковёр к главврачу и всех троих скопом отправят домой, без дипломов… Наши дела никого не касаются. Вернусь, когда поулягутся. А сейчас – отдых. Как хорошо здесь…» В душевой было тепло – здесь топили. «И поди разберись, почему тут топят, а на веранде – нет…»
Скрючившись от не утихавшей боли, он вбирал теплоту радиатора, стонал и откашливался.
…На веранду вернулся к полуночи. Шагал как король – Малюта притворился, что спит; Архип натянул одеяло до подбородка, дрожал. Мерина не было. «Видать, домой умотал, благо рядом…» Но всё равно, укладываясь, предусмотрительно положил дубинку под подушку.
Утром, после завтрака, Микола от скуки забрёл в беседку, которая пряталась в гуще боярышника. В беседке расселись по бортам восьмиклассники и ещё один, незнакомый,
