el control de la natalidad están relacionadas con el éxodo y que se debe hacer algo al respecto. Lo que es sorprendente es que las razones para dejar el catolicismo del 15% que terminan por convertirse al protestantismo (y que siguen siendo cristianos) son más difíciles de comprender para los católicos.
Los adultos jóvenes y el cambio de religión
Desde hace mucho tiempo, el cambio de religión sucede en los primeros años de la edad adulta. Los católicos que se alejan de la Iglesia lo hacen a temprana edad, sobre todo en la actualidad. Casi la mitad de las personas que nacieron en la Iglesia Católica y que se convierten en “ningunas” dejan la fe antes de los 18 años. Casi el 80% de estas personas se alejan antes de los 18 y el 71% lo hacen poco después de cumplir 20 años.
SE ALEJAN A TEMPRANA EDAD
Católicos que se convirtieron en personas “sin afiliación”
• 79% dejaron el catolicismo antes de los 23 años
— 48% se alejaron antes de los 18 años
— 71% se convirtieron en personas “sin afiliación”antes de los 23 años
Católicos que se convirtieron al protestantismo
• 66% dejaron el catolicismo antes de los 23 años
— 39% se volvieron protestantes antes de los 23 años
— 41% se volvieron protestantes antes de los 35 años
— 60% se volvieron evangélicos
En contraste, los católicos que se unen al protestantismo lo hacen a un ritmo más lento. Aun así, dos terceras partes de ellos dejan la Iglesia Católica antes de los veintitrés años. Con frecuencia, pasan varios años en una transición espiritual antes de adoptar la fe protestante cerca de los 30 años. Solo el 39% se convierte al protestantismo antes de los 23 años y 41% lo hace antes de los 35 años. La mayoría se une a las iglesias evangélicas. Es posible que los católicos que se convierten al protestantismo lo hagan más lentamente porque la mayoría de ellos se embarcan en una búsqueda espiritual personal.
Cuando lo que funcionaba en el pasado deja de functionar
Desde los siglos XVI y XVII, la estrategia que la Iglesia Católica ha utilizado para retener a sus miembros ha sido (a) la catequesis durante la infancia y (b) la iniciación sacramental. Hace cuatrocientos años, la Confraternidad de la Doctrina Cristiana (CCD por sus siglas en inglés) y el sistema de las escuelas católicas eran la respuesta vanguardista para afrontar la crisis de la Reforma Protestante. Dar a cada uno de los niños que eran miembros de la Iglesia un fundamento católico sólido era una visión extraordinaria que nadie había intentado anteriormente. Este esfuerzo estaba influenciado por un optimismo renacentista sobre el poder de la educación. La premisa era que si la identidad religiosa se adquiría y se alimentaba durante la infancia, iba a perdurar para toda la vida. El lema de los jesuitas decía: “Dame un niño de hasta siete años y te devolveré un hombre”.
Pero la evidencia sugiere que lo que funcionaba en el siglo XVII ya no funciona en el siglo XXI.
Los investigadores de Pew descubrieron que asistir a la Confraternidad de la Doctrina Cristiana no era un factor que determinaba si un adolescente católico estadounidense permanecía en la Iglesia Católica, se convertía al protestantismo o dejaba el cristianismo para convertirse en una persona “sin afiliación”.
Como podemos apreciar en la tabla anterior, el mejor predictor de la asistencia de los adultos a los servicios religiosos es tener una fe sólida durante la edad adulta. El incremento tan drástico en la asistencia de católicos que se han convertido al protestantismo tiene sentido debido al crecimiento tan importante en la fe entre su adolescencia (22%) y edad adulta (71%). El camino espiritual del adulto (que se construye sobre su experiencia como niño y adolescente) es el que resulta en una fe duradera y una participación religiosa activa y constante. Ciertamente, una de las mayores ironías de la situación tan difícil por la que atraviesa la Iglesia Católica es la siguiente: En el siglo XXI, la mejor garantía para que un estadounidense que creció siendo católico asista a la Iglesia en la edad adulta es convertirse al protestantismo.
La asistencia semanal a la Iglesia de las personas que continúan siendo católicas disminuye considerablemente en la edad adulta. La mayoría de aquellos que dejarán de tener una afiliación asisten a Misa en su niñez, pero su fe personal se reduce a niveles muy bajos en la adolescencia y nunca se recupera.
¿Y los sacramentos no los traerán de vuelta?
Nuestra práctica pastoral todavía se basa en la premisa de que, aunque la mayoría de los adolescentes católicos desaparecen después de recibir la Confirmación, volverán a la Iglesia cuando estén listos para casarse y sobre todo cuando tengan hijos. El problema con este paradigma es que las tasas de matrimonios católicos se están cayendo en picado. Entre el 1972 y el 2010, el número de matrimonios celebrados en la Iglesia disminuyó drásticamente en casi un 60%, mientras que el número de católicos se incrementó casi 17 millones.13
MATRIMONIO CATÓLICO
| 1972: | 415,487 católicos contrajeron matrimonio8.6 matrimonios/1,000 católicos79% adultos católicos contrajeron matrimonio69% adultos jóvenes católicos contrajeron matrimonio |
| 2010: | 168,400 católicos contrajeron matrimonio2.6 matrimonios/1,000 católicos53% adultos católicos contrajeron matrimonio38% adultos jóvenes católicos contrajeron matrimonio14 |
Hay muchos factores en juego. En la actualidad, un porcentaje mucho menor de católicos decide casarse. El porcentaje de católicos que dijeron que estaban casados disminuyó en un 26% entre el 1972 y el 2010. Entre los adultos jóvenes (de 18 a 40 años), el porcentaje de católicos casados disminuyó en más de un 30% durante el mismo período de tiempo.15 Según la encuesta “El Matrimonio en la Iglesia Católica”, llevada a cabo en el 2007 por el Centro de Investigación Aplicada al Apostolado (CARA por sus siglas en inglés)16, 24% de los católicos encuestados que nunca habían estado casados dijeron que era muy poco probable que contrajeran matrimonio en el futuro. Además, los católicos jóvenes que continúan contrayendo matrimonio no siempre lo hacen dentro de la Iglesia. El 40% de los católicos casados que pertenecen a la Generación X y a la Generación Milenio no contrajeron matrimonio en la Iglesia Católica.17
La reducción de 35% en los adultos que se unen a la Iglesia mediante el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RCIA por sus siglas en inglés) desde el año 2000 probablemente se debe a la reducción tan drástica en el número de matrimonios católicos. El RICA es esencialmente un proyecto para adultos jóvenes. Un 48% de los adultos que ingresan a la Iglesia Católica mediante el RICA lo hacen antes de los 29 años y 64% lo hacen antes de los 39 años.18 Según un estudio sobre el RICA llevado a cabo por los obispos estadounidenses, la mayoría de las personas que cursaban el programa de RICA eran adultos jóvenes de alrededor de 30 años y lo hacían por razones familiares. La mayoría de ellos tenían un cónyuge católico o planeaban contraer matrimonio con un católico.19 Sin embargo, si cada día menos adultos jóvenes católicos se casan o planean casarse, habrá menos cónyuges y personas comprometidas en matrimonio que ingresen a la Iglesia.
