el estudio sobre el matrimonio realizado en el 2007, CARA publicó unas cifras alarmantes sobre la asistencia a la Misa.
ASISTENCIA A MISA DOMINICAL, 2007
| Generaciones | ||
| Generación Silenciosa | +65 años | 45% |
| Generación “Baby Boomer” | 47-64 años | 20% |
| Generación X | 26-46 años | 13% |
| Generación Milenio | 18-25 años | 10%20 |
Pensemos por un momento en el significado de estas cifras. Más del 50% de los adultos católicos son actualmente parte de la Generación X o de la Generación Milenio, y ese porcentaje seguirá creciendo.
Ambos grupos están a punto de llegar a cifras de un dígito en lo que se refiere a la asistencia semanal a Misa. Si los jóvenes católicos no asisten a Misa ni contraen matrimonio dentro de la Iglesia, ¿por qué habrían de preocuparse por educar a sus hijos en la fe? No podemos seguir confiando en la transmisión de la fe de generación en generación ni en la presión cultural o familiar para traer a la mayoría de los católicos de regreso a la Iglesia.
Si esta tendencia no cambia, dentro de diez años dejará de importar si tenemos una escasez de sacerdotes. La generación silenciosa ya habrá desaparecido en su mayoría, los Baby Boomers estarán jubilados y nuestras instituciones — parroquias y escuelas — estarán vaciándose a un paso alarmante. La práctica de los Sacramentos se desplomará a un ritmo peor que durante la era post-Vaticano II y el apoyo financiero a la Iglesia desaparecerá como el portafolio de inversiones de Bernie Madoff. Hablemos claro: En el siglo XXI, el catolicismo cultural ha dejado de existir como una estrategia de retención porque Dios no tiene nietos. En el siglo XXI, tenemos que promover el catolicismo intencional en lugar del catolicismo cultural.
El cambio de religión: no es exclusivo de los Anglosajones
La misma dinámica que afecta a la comunidad católica general también se hace evidente entre los hispanos. Según el Censo del 2010 de los Estados Unidos, hay 50.5 millones de hispanos en este país.21 El estudio realizado en el 2007 por el Foro Pew sobre la fe religiosa de los hispano-americanos reveló que 68% de los adultos hispanos se identifican a sí mismos como católicos, 8% dicen no tienen afiliación religiosa, y 1% no son cristianos.22 El resto pertenecen a otras denominaciones cristianas. La “Encuesta Estadounidense sobre Identificación Religiosa” reveló que, cuando se toma en cuenta solamente a los 31 millones de hispanos adultos, el número de católicos ha disminuido a un 60% y el porcentaje de personas hispanas sin afiliación es de un 12%.23 Aunque los números son ligeramente diferentes, la trayectoria de todos los estudios sobre la fe de los hispanos en general es la misma.
LOS HISPANOS Y LA FE, 2007
| 68% | católicos |
| 15% | protestantes evangélicos |
| 8% | sin afiliación |
| 5% | protestantes tradicionales |
| 3% | testigos de Jehová/mormones |
| 1% | no cristianos |
Según los encuestadores de Pew, el 13% de los hispanos se han convertido del catolicismo a otra denominación. Para colmo, el 21% de los hispanos que todavía son católicos contestaron que estaban abiertos a cambiar de religión y 5% no sabían o se negaron a contestar la pregunta. Es probable que muchos de ellos estén pasando por el período de insatisfacción y lucha que antecede la partida de la Iglesia Católica. Para los adultos jóvenes hispanos, la identidad religiosa también es cada día más cambiante. Una encuesta realizada en el 2010 por la Prensa Asociada-Univisión reveló que solamente el 55% de los jóvenes hispanos de 18 a 29 años de edad dijeron ser católicos.24
Es interesante descubrir que los hispanos que se convierten a otra denominación cristiana lo hacen por las mismas razones que los católicos estadounidenses, pero a un grado aún mayor. El 83% de los hispanos que dejan la Iglesia Católica se convierten a cualquier otra denominación cristiana y 90% de los hispanos convertidos al evangelicalismo dicen que lo hicieron porque buscaban una relación más cercana y personal con Dios. Esta preocupación tan seria por tener una relación personal con Dios tiene sentido si tomamos en cuenta que la mayoría de los hispanos católicos y los hispanos protestantes tienen una espiritualidad carismática.
La liturgia es un factor importante para muchas personas al tomar la decisión de quedarse en la Iglesia Católica o abandonarla. El 61% de los hispanos que abandonan el catolicismo dicen que la liturgia no es “dinámica y emocionante”, aunque nunca se ha definido lo que esto significa. Un 36% de los católicos hispanos que se convierten al protestantismo dicen que la liturgia fue un factor importante por el que decidieron volverse protestantes. Por otro lado, 71% de los hispanos que deciden permanecer en la Iglesia Católica dicen que para ellos la liturgia es “dinámica y emocionante”.
Otro factor que contribuye al cambio de identidad religiosa de los hispanos es su asimilación a la cultura de la mayoría. Los hispanos tienen más probabilidades de dejar la Iglesia Católica si han nacido en los Estados Unidos. De la misma manera, si el inglés es su idioma dominante, tienen el doble de probabilidades de no ser católicos. Si estos hispanos son de la segunda o tercera generación que ha residido en los Estados Unidos, lo más probable es que se conviertan al protestantismo o dejen la Iglesia Católica.
Multitudes en el valle de la decisión
Detrás de la cruda realidad que hemos estado analizando, se encuentran diversas oportunidades que nos sorprenden y nos llenan de esperanza. Por ejemplo, la “Encuesta sobre el Panorama Religioso en los Estados Unidos” reveló que la mayoría de los adultos estadounidenses que abandonan la fe de su infancia lo hacen de manera gradual y no de un día para otro. Esto sucede también con las personas que se alejan de la Iglesia Católica. Muy pocas personas se despiertan por la mañana y deciden, “Creo que hoy me voy a convertir en bautista”. La evidencia muestra que la gente se siente insatisfecha y considera la idea de dejar su fe por un par de años antes de tomar el primer paso, y que la mayoría pasa por dos o tres cambios de religión antes de establecerse en su nuevo hogar espiritual. La mayoría de las personas tienen sentimientos encontrados cuando consideran abandonar la fe de su infancia; no saben si deben dejarla y no están seguros de a dónde deben ir una vez que lo hagan. En otras palabras, para la mayoría de las personas, los cambios de religión son un camino y una búsqueda, no simplemente un abandono instantáneo de sus creencias.
La realidad es que en este preciso momento, millones de estadounidenses, incluyendo muchos antiguos católicos, están abiertos a abrazar la fe de Jesucristo y su Iglesia. Pensemos en aquellos que sabemos que están buscando activamente o que por lo menos están explorando sus alternativas espirituales:
• Aquellos que crecieron fuera de la fe y que están analizando sus opciones.
• Aquellos que dejaron la fe de su infancia pero que “no han encontrado la religión correcta”.
• Los millones de personas “sin afiliación religiosa” que saben que la religión es importante, que oran diariamente y que entran y salen de nuestras parroquias.
• Los católicos que se han alejado de la Iglesia pero que aún no se han unido a otra congregación religiosa y continúan en la búsqueda.
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