только мы встретились…
Он замолчал, прикусив по привычке губу, и тут же чертыхнулся тихонько от боли. Походил по комнате, провёл пальцем по корешкам книг. Ещё раз представил себя с братом со стороны: что же он делает? Разве он забыл, как говорил когда-то, что после истории с Жаком простит ему всё? Он стольким обязан Пьеру, а вместо этого…
А когда Шарль обернулся, его лицо больше не было ни удивлённым, ни злым.
– Так, – сказал и улыбнулся вдруг, – давай-ка всё сначала.
С минуту Пьер молчал, разглядывая его, а потом наклонил голову в знак согласия:
– Ну давай. Кто первый?
– Я, наверное, – лейтенант присел на краешек стола, снова принялся тереть переносицу и виски. – Я… очень ждал этой поездки, дружище. Просто не сумел… перестроиться, что ли? Знаешь, поначалу… когда я только приехал в Париж, мне очень не хватало тебя. Мне было так плохо… что Жак умер, а тебя рядом нет, но потом я привык… потому что служба и мои душевные метания – вещи абсолютно несовместимые.
– Почему ты не писал об этом? Ни строчки?
– По той же причине, что и ты.
– Не держи на меня зла, слышишь? – Пьер вздохнул. – Просто… я не знал, как написать… о таком. Да и к тому же… я сам узнал о мальчике только за день до его смерти.
– То есть? – вот теперь Шарль растерялся по-настоящему. – Я думал, ты знал, что у меня родился сын.
– Нет, – его брат покачал головой. – Естественно, я знал, что у Катрин есть ещё один ребёнок, потому что не раз заходил к ним… то есть к Мишелю… в связи с работой в кузне. И я видел мальчишку, но что он – твой сын, узнал уже после… всего. Видимо, Катрин было слишком тяжело, ей нужно было хоть с кем-то поделиться своим горем. Вот она и прибежала ко мне.
– Я думал, ты знал. Поэтому и разозлился так. Ведь у меня целый год был сын, а я даже не подозревал об этом.
– Нет. Катрин пришла сюда, когда он заболел. На неё было невозможно смотреть. Она рассказала, что это… твой сын и просила помочь разыскать старшего Роже, потому что Жан никак не мог сбить малышу жар. А Никола, как на грех, уехал в Люпиак и когда вернулся, было уже поздно. Поэтому, как только представился случай, я забрал её сюда. Чтобы хоть как-то вернуть долг, понимаешь? А вовсе не для того, чтобы полюбоваться твоей растерянной физиономией, как ты решил.
– Так Поль тоже знает?
– Нет. Он видит в Катрин просто твою бывшую подружку, ну и, видимо, считает забавным, что вы вот так неожиданно опять встретились, – Пьер помолчал и закончил с усмешкой:
– Видишь, я прямо кладезь твоих секретов.
– У меня больше нет… никаких секретов, – Шарль ответил бледной улыбкой. – Брат… пусть ты не знал, что он – мой… но ты ведь видел его? Как он выглядел?
– Мальчишка как мальчишка, – Пьер замялся. – Смуглый, тёмные волосы… Да разве я приглядывался? Я ведь к Мишелю приходил, а его видел исключительно мельком. Я же не знал… что это – мой племянник.
– Катрин
