какой густой и черный! Не иначе как нефтебаза горит.
Пожар разрастался. Клубы черного дыма поднимались все выше, тянулись к горизонту и, подобно грозовой туче, закрывали небо. Даже солнце спряталось в дыму. Потухала вечерняя заря, а вражеские самолеты все летели и летели к городу, бомбили новые кварталы».
В этот же вечер капитан Перелюб познакомился со старшим сержантом Василием Зайцевым и по приказу командира части выступил в Сталинград.
Перелюб – лицо второстепенное для сюжета «Метели», каких много возникает и исчезает в шияновском романе, густо населенном персонажами. Эпизодичен, в сущности, и образ Василия Зайцева, выполняющий по сути единственную функцию – придать повествованию документальный характер. Но зато его и Перелюба встречи с жителями украинского села Сокирное – Иваном Крутояром, Саввой Булатом, Егором Кудряшом, дотопавшим до Сталинграда после провала Харьковской операции, придают достоверность существования героям, занимающим значительное место в развитии романического сюжета, а значит, и самому сюжету.
Зайцев организует школу снайперов и принимает в нее Ивана Крутояра. А. Шиян рассказывает о тактике использования так называемых «кочевых пулеметов», о чем, видимо, знает не понаслышке, детально описывает весь процесс подготовки снайперов.
«Снайпер должен быть зорким, терпеливым и осмотрительным, – учит Зайцев Крутояра искусству уничтожения врагов. – Конечно, и врагам упорства не занимать, но я нашел для них свой метод. Делаешь куклу, ставишь на бруствер и начинаешь передвигать.
– Любопытно! – негромко воскликнул Иван.
– Чтобы не попасть на мушку врага, разведку местности надо проводить при помощи перископа либо артиллерийской трубы. Оптический прицел снайперской винтовки или бинокль здесь ни к чему. Опыт показывает: если там, где раньше наблюдалось скопление врагов, теперь не заметно ни малейшего движения, значит, в этом месте засел опытный хищник».
Много и других фронтовых мудростей сибирского охотника Василия Зайцева вобрал в себя Иван Крутояр, которому пришлось часами выслеживать врага на Мамаевом кургане. Принял участие Иванко вместе с Зайцевым и в «охоте» на начальника берлинской школы снайперов, так называемого суперснайпера майора Конинга, присланного в Сталинград по приказу Гитлера. Именно Конинг убил снайпера Александра Грязного и в свою очередь «охотился» за Зайцевым. Но русская снайперская школа оказалась удачливее: «Иван взял записную книжку Зайцева, послюнил карандаш и крупными буквами вывел: «Я очевидец дуэли. Зайцев при мне убил фашистского суперснайпера. И.Крутояр».
К сожалению, эпизоды сражения сокирненских колхозников за Сталинград носят беглый и, я бы сказал, ритуальный характер: главный герой «отметился» и в величайшей битве второй мировой войны…
А потом была Победа. Сидор Антонович Гаркуша впряг в ту же телегу тех же лошадей, на которых приехал из Сокирного,
