Мария неси в дом, щи варить начинай. На краю двора баня. Мы с Валеркой натопим и отмоемся, после ты пойдешь. Это нам сейчас важно, а то завшивеем или еще что вырастет.
– А чего попусту время терять, можно и вместе помыться, – загоготал Валерка, – не стесняйся, Машенька, если спинку потереть или еще чего я уж расстараюсь.
Женщина зардела и шмыгнула с двумя вилка́ми капусты в хату.
– Из поленницы дрова не бери, это хозяевам на зиму. Для нас я сам наколю. Давай, парень, воды наноси, колодец перед огородом.
– Я видел. Зажиточные гады, колодец личный. У нас на две улицы один был.
– Гад это ты, а это трудяги. Где им, по-твоему, воду брать – это же хутор.
Парились мужчины долго, в несколько заходов. После подходя к дому, учуяли аромат свежих щец, и заметно прибавили ходу. Войдя на кухню, они увидели попивающих чай Машу, женщину лет сорока и мальчика лет двенадцати. В углу при входе появились две большие корзины с грибами. На столе уже стоял казан со щами, миска с картошкой в мундире, тарелка с квашеной капустой и огромная сковорода с жареными груздями.
– Знакомьтесь это наши хозяева Анна Петровна и Сашенька. Они за грибами в лес ходят. Фашисты у них всю скотину угнали, и запасы еды отобрали. Чтобы зимой кормиться грибы сушат. Козу успели в лесу спрятать, она и спасает.
– Это точно, намедни, даже умудрилась сырку из ее молока приготовить, – вставила хозяйка.
Мария пошла в баньку, мужчины, извинившись за самовольное вторжение, уселись за стол и стали активно уплетать нехитрую снедь. После насыщения из разговора стало известно, что муж хозяйки на фронте. Старшие дети уехали к родителям супруга в Свердловск. Саша был в пионерском лагере, мать осталась ждать его. Парень сумел добраться до дома совсем недавно.
– Теперь отсюда не эвакуируешься. Ничего как-нибудь перезимуем, а там уже и немца погонят. У нас места глухие, фрицы здесь раз только и были. Корову увели, двух свинок забрали. Лучше и не вспоминать.
– Фрицы. Это их так называют? – спросил Валера.
– Да, имена у них распространенные. Фриц – вроде нашего Ивана, они нас рус Иванами кличут. Это мне партизаны рассказали.
– Партизаны? – в свою очередь удивился Поликарп.
– Да, есть тут отряд небольшой. Беспокоят фашиста. Недавно муки три мешка привезли, я им хлеб пекла. Вам к утру тоже испеку буханку на дорогу. Вы ночуйте, сейчас ночи уже не теплые. Завтра дам с собой торбу, бутыль под воду, кастрюльку выделю для костра и грибков сушеных. Слава богу, в этом годе уродились. Спичек тоже дам, но немного, а для вашей зажигалки пузырек керосина нацежу. Табака у меня нет, не садим. Мужик мой некурящий. Вы ж совсем налегке, Маша говорила, как поезд разбомбило. Не приведи господь. Путь у вас неблизкий, дай бог до холодов добраться. Дом у меня большой места всем хватит, хоть ночку да поспите в чистеньком.
– Да дом немаленький. И не раскулачили вас?– поинтересовался Карп.
– Кто ж нас раскулачит?
