que había comido con toda la familia.
—Y es cierto. Pero no quieren jugar allí porque saben que sus padres también querrán jugar y les darán una buena paliza.
—Triste, pero cierto —dijo Casey haciendo una mueca.
—Mi padre y mis tíos pueden ganar a cualquiera al billar —le explicó Axel.
—Y al póquer —añadió Casey.
Tara intentó conciliar la imagen de aquellos dos hombres con la que estaban dibujando sus hijos y no lo consiguió. De la misma forma que le resultaba imposible relacionarlos con la clase de trabajo que Axel había descrito.
—Oh —fue su gran respuesta—. Creo que ya va siendo hora de que nos vayamos —sugirió.
Axel le pasó el brazo por los hombros.
—Buena idea, cariño —se dirigió con ella hacia la puerta—. Apagad las luces cuando os vayáis.
Axel agarró los abrigos que habían dejado en el perchero de la puerta y Tara se lo puso rápidamente. Una vez en el interior del coche, se puso el cinturón de seguridad y fijó la mirada en el parabrisas. No se movió siquiera cuando Axel se sentó tras el volante y sintió sobre ella el peso de su mirada.
Al cabo de unos segundos, Axel puso la camioneta en marcha y se alejó de la cabaña.
—Podría haber sido peor —señaló—. Podrían haber venido diez minutos antes.
—Eso no cambia nada. No… no vamos a repetirlo. No quiero que compartamos mi cama cuando estés en mi casa.
—Hay hombres que se tomarían tus palabras como un desafío. Afortunadamente, no soy uno de ellos.
—Estupendo, porque esto no volverá a repetirse. No sé en qué estábamos pensando…
—Yo sí sé en lo que estaba pensando —replicó Axel, pero, afortunadamente, no añadió nada más.
Pasaron por delante de la casa de los padres de Axel y no tardaron el llegar a la autopista. Llevaban en la camioneta cerca de media hora y el ambiente era cada vez más gélido.
—No pienso disculparme —le advirtió Axel.
Sabía que había cruzado una línea que no debería haber atravesado siendo su guardaespaldas, pero también que Tara le deseaba tanto como él la deseaba a ella.
—Yo tampoco te he pedido una disculpa —replicó Tara con voz glacial.
—Muy bien.
Continuaron en silencio, y estaban girando en la última curva que había antes de llegar a Weaver cuando sonó el teléfono de Axel.
—¿Sí?
Era Max Scalie el que llamaba. Y a Axel se le pusieron todos los pelos de punta al oírle.
—Ahora mismo voy para allá —dijo antes de colgar.
—¿Qué ha pasado?
—Hay un incendio. En tu casa.
—¿Qué?
Pero Axel no tuvo que repetírselo, porque, por supuesto, le había oído perfectamente.
Tara inclinó la cabeza hacia delante y negó con la cabeza.
—No, no puede haber un incendio. Esta mañana no he encendido ni siquiera la cocina —entonces, se dio cuenta de que Axel se estaba preparando para girar—. ¿Por qué das la vuelta?
—Porque voy a llevarte de nuevo a tu casa.
—¡No! —le agarró del brazo y la camioneta dio un bandazo—. Tenemos que volver a Weaver.
Axel enderezó rápidamente el volante.
—No es un lugar seguro —hasta que no supiera la causa del fuego, no quería correr riesgos.
—¡Pero es mi casa!
Axel cometió el error de mirarla. Y vio sus ojos llenos de lágrimas. Musitó un juramento y pisó el freno hasta parar la camioneta.
—Max ha dicho que tu casa está envuelta en llamas. No vas a poder salvar nada…
—Por favor, Axel…
Axel tuvo una prueba más de lo pésimo agente que era cuando fue incapaz de soportar su súplica. Con una sarta de maldiciones, alargó la mano hacia la guantera y sacó una pistolera. Se quitó la cazadora para colocarse la pistolera y volvió a ponérsela.
—Llevas una pistola —dijo Tara con un hilo de voz.
—Y odio llevarla —Axel puso de nuevo la camioneta en marcha. Hacia Weaver.
—Gracias —le dijo Tara cuando comenzó a ver las luces del pueblo.
—Creo que no me las darás durante mucho tiempo.
Podían oler el humo desde allí, pero sabía que el verdadero horror no llegaría hasta que Tara viera su casa.
Había cinco coches de bomberos alrededor de la casa y al menos una docena de hombres intentando apagar el fuego. De los restos de la casa de Tara se levantaba una columna de humo.
—Oh, Dios mío —susurró Tara. Se llevó la mano al vientre mientras él iba disminuyendo la velocidad de la camioneta—. No ha quedado nada.
Axel paró detrás de la barricada formada por los coches patrulla de la oficina del sheriff. Cuando vio que Tara se disponía a abrir la puerta, la agarró del brazo.
—Es mi casa…
Pero no la dejó marcharse.
—Lo sé, pero aun así, no puedes salir de aquí. No debería haberte traído tan cerca.
—¡Y yo no debería haber estado contigo! Si hubiera estado en mi casa…
—El fuego te habría atrapado dentro. Tara, sé que es duro, pero intenta pensar.
Tara luchaba contra las lágrimas.
—Nada puede continuar nunca igual. Haga lo que haga, todo cambia —musitó con la mirada clavada en el parabrisas—. Aunque sólo fuera una vez, una sola vez, por Dios, ¿por qué no ha podido continuar todo como estaba?
—No todo ha cambiado, Tara. Seguro que al final todo saldrá bien.
—¿Cómo? —preguntó Tara señalando la casa con amargura—. ¡Si no ha quedado nada!
Tenía razón; lo único que quedaba era un amasijo de escombros y hollín. Y aun así, los bomberos continuaban arrojando agua sobre las ruinas.
—¿Es que tienen que terminar de ahogar hasta el último de mis recuerdos?
No pudo evitarlo, Axel la abrazó y le dio un beso en la
