и всё плыло перед глазами… То ли из-за слёз, то ли разум какой-то барьер пытался поставить… Он попыхтел-попыхтел… Потом что-то говорил, про то, как заживём, как в Париж уедем, где нас никто не знает… А я лежала и думала: «Вот он уйдёт, а я плафон от керосинки разобью и полосну себя по горлу»…
Катя в очередной раз снарядила мундштук.
– Только шаги его стихли, я схватилась за лампу… А она же раскалённая… Видишь, до сих пор отметина. – протянула она Зине повернутую кверху правую руку со следами давно заживших волдырей на ладони. – И я как пробудилась… Сначала выла долго, громко… Ору, а сама думаю – чего слуги не беспокоятся, не прибежал ещё никто… Потом уже узнала, что он всех в ту ночь отпустил… А как слёзы закончились и в горле только сип остался, так и решила, что не буду я руки на себя накладывать… Больно вольно для него – в нашем доме барином одному жить… Неделю готовилась: вещи собирала, деньги потихоньку у него из стола таскала, к аптекарю наведалась… Его каждую ночь терпела, он, скотина, ни разу не пропустил… В последнюю ночь подлила ему сонных капель в херес… Правда, прежде чем они подействовали, пришлось ещё раз губы покусать… А когда он захрапел у себя, выгребла всё, что за неделю не стащила, запалила дом с четырёх углов теми самыми лампами, одна из которых меня от греха смертного уберегла, и ушла с узелком и со шкатулкой с мамиными подарками.
Зина ахнула и испуганно прикрыла рот:
– Сгорел?!
Катя с досадой раздавила очередной окурок о синий фарфор.
– Вытащили слуги… Ни разу потом даже мимо пепелища не прошла. Только в газете после прочла, что выгорело всё, до углей. Дом был старинный, деревянный, только оштукатуренный поверх. Про меня написали, что не нашли тело, мол, судя по всему, сгинула без следа. А ещё, что разорил пожар в чистую моего… благодетеля. Он как раз в день пожара из банка все облигации забрал и залог за дом. Дом наш заложил, подлец. Видать, правда к Парижу готовился. Не знала я про залог-то, видно, где-то ещё схоронил деньги. Зато получил вместо Елисейских полей ночлежку на Лиговке. Я видела его потом раз, пьяного и оборванного… Надеюсь, подох где-нибудь под забором…
Громко икнул в повисшей тишине поправляющий у буфета пошатнувшееся от ночного загула здоровье господин, буркнул «пардон» и снова ткнул вилкой в блюдце с грибами. Официант услужливо заменил пепельницу, профессионально не обращая внимание на катящиеся градом по лицу Зины слёзы. А та хлюпала носом, судорожно сглатывала и поминутно тёрла белым платочком опухшие и покрасневшие глаза.
– Ну хватит, не реви, – немного вымученно улыбнулась Катерина, вытащила из Зининых рук платок, заботливо, как ребёнку, вытерла глаза, щёки и хлюпающий нос.
Зина последний раз всхлипнула, глотнула остывший кофе и робко спросила:
– И как же ты теперь?
– Замечательно, – гордо вскинула голову Катя, перо на шляпе сделало элегантное «па». – Сначала проживала деньги, что утащила в ту ночь, почти на полгода
