рассвирепевший генерал уже угомонил братьев, так как они, по-дружески подталкивая друг друга, выбежали на террасу и накинулись на завтрак.
– Господа! – повысила голос Анна, – провозглашаю сегодняшний день пироговым.
Петр и Феликс застонали.
– О нет, я еще помню вареников день, – смешно заломил руки Феликс и впился белоснежными зубами в булку. – Сжалься, сестрица, прояви сострадание к ближним.
– Ничего не знаю, – сурово нахмурила брови Анна, – берите корзины и в сад за вишней!
– По ягоды пусть Петр и Александра идут. Сбор ягод настраивает на романтическую волну, – рассмеялся старший брат и тут же получил по спине полотенцем от Петра.
– Хорошо, Аля и Петя за вишней, а ты, Феликс, отправляйся на кухню и под надзором Зои чисти грибы.
– У-у, – вытянул он губы, – лучше тогда уж на воздухе. Петр с графиней после свадьбы нацелуются.
Старший брат увернулся от очередного удара Петра и, схватив стакан с молоком, залпом его выпил.
– За работу, господа, – Анна встала и важно хлопнула ладонями, – некогда прохлаждаться.
Ворча, братья поднялись со своих мест и, понурив головы, начали спускаться с крыльца.
– Ей бы войсками командовать. Похуже генерала Шторова, – услышала Анна возмущенные голоса братьев.
– Аля, ты как? С ними или со мной тесто месить?
– Ты же знаешь, что я рядом с Петей, – улыбнулась Аля и, прихватив со стула широкополую шляпу, поспешила за мужчинами.
Солнце стояло в зените, согревая все вокруг своими по-летнему длинными и теплыми лучами. Вся усадьба утопала в ароматах цветущих деревьев и скошенной травы. По-домашнему уютно пахло свежей выпечкой и сладкой вишней.
Все окна на кухне были открыты настежь, однако в комнате стоял неимоверный жар от печи.
– И куда мы столько намесили, Анна Васильевна, не съедим ведь, – вздохнула Зоя, утирая пот и заталкивая белоснежное вываливающееся тесто в кастрюлю.
– Работникам раздадим, в деревню снесем. Мальчишки, те, что грибы принесли, чьи будут?
– Валерьяна Котова сыновья. Обрадуются, конечно, – Зоя вытащила шмат теста и начала мять его руками. Шум с улицы отвлек ее, она вытянула шею, пытаясь разглядеть в окно, что там происходит.
– Приехал вроде кто-то…
Анна отложила нож, которым чистила грибы и, обтерев руки, подошла к окну. Она увидела двух приближающихся всадников в военной форме. Узнав одного, девушка вскрикнула и, отпрянув от окна, прижалась спиной к стене.
– Вы чего? – удивилась Зоя.
– Это он, Зоенька. Алексей Константинович это, – испуганно прошептала Анна. – Что же делать?
– К пиру и гости, – одобряюще кивнула хозяйке Зоя, – что делать? Гостей встречать, как и подобает добродушной хозяйке.
Анна оторвалась от стены и, глубоко вздохнув пару раз, поспешила
