Frauen derselben Altersgruppe.25 Bei einer 35-jährigen Frau können über einen bestimmten Zeitraum nur sehr wenige chromosomal normale Eizellen heranreifen, während alle Eizellen einer anderen Frau im gleichen Alter normal sein können. Dies zeigte sich in einer Studie mit IVF-Patientinnen in Deutschland und Italien, bei denen der Prozentsatz chromosomal gesunder Eizellen bei verschiedenen Frauen gleichen Alters stark schwankte. Auch die Anzahl der gesunden Eizellen variierte bei jeder Frau über einen längeren Zeitraum, was als signifikanter Unterschied in der Proportion der gesunden Eizellen zwischen zwei aufeinanderfolgenden IVF-Zyklen gesehen wurde. Die Forscher beschrieben die Schwankungen über einen längeren Zeitraum und bei unterschiedlichen Frauen als zufällig und unvorhersehbar. Dazu kam es aber nur, weil sie ihre Forschung nicht in Verbindung mit den vielen anderen Studien sahen, in denen spezifische Einflüsse auf die Raten von Chromosomenanomalien aufgezeigt werden. Die faszinierende Forschungsarbeit, die im weiteren Verlauf dieses Buches erörtert wird, belegt, dass diese Schwankungen nicht rein zufällig auftreten, sondern dass im Gegenteil eine Vielzahl externer Faktoren die Eizellqualität beeinflusst.
Im Rahmen zahlloser klinischer Studien wurde festgestellt, dass die Vermeidung bestimmter Toxine und die Zuführung spezifischer Ergänzungsmittel den Prozentsatz der Eizellen erhöhen kann, die sich zu einem qualitativ hochwertigen Embryo entwickeln. Dies kann auch den Prozentsatz der Embryonen erhöhen, die sich in der Gebärmutter einnisten, und das Risiko früher Schwangerschaftsverluste reduzieren. Es gibt fundierte wissenschaftliche Belege dafür, dass einige dieser Verbesserungen auf eine Verringerung des Anteils der Eizellen mit Chromosomenanomalien zurückzuführen sind, was die Tatsache bestätigt, dass wir in der Lage sind, die Eizellqualität aus eigener Kraft zu verändern.
Wie entstehen Chromosomenanomalien in Eizellen?
Der Prozess der Eizellerzeugung ist sehr langwierig und fehleranfällig. Die Entwicklung jeder Eizelle beginnt bereits während des ersten Drittels der Schwangerschaft und vor der Geburt der Frau in den sich neu bildenden Eierstöcken. Ein Mädchen wird mit allen Eizellen geboren, die es je haben wird, und jede Eizelle befindet sich bis wenige Monate vor dem Eisprung in einer Art Ruhezustand.
Ungefähr vier Monate vor dem Eisprung beginnt ein kleiner Pool unreifer Eizellen zu wachsen, und während die meisten Eizellen auf natürliche Weise absterben, wird eine führende Eizelle aus dem Pool ausgewählt, um die Reifung zu vollenden.26 Die voll ausgereifte Eizelle wird dann aus ihrem Follikel ausgestoßen und wandert den Eileiter herunter, um befruchtet zu werden.
Im Laufe der Jahrzehnte, die zwischen der frühen Eizellentwicklung und dem Eisprung liegen, haben Eizellen zahlreiche Gelegenheiten, im Zuge der normalen Alterung Schäden anzusammeln. Bisher ging man davon aus, dass die Eizellen einer Frau, die das 40. Lebensjahr erreicht hat, bereits Chromosomenanomalien angesammelt haben, und nichts getan werden kann, um das zu ändern. Wissenschaftlich ist dies aber nicht korrekt, da die meisten Chromosomenfehler kurz vor dem Eisprung, im Spätstadium des „Meiose“ genannten Prozesses auftreten.
Eine Eizelle besitzt am Ende die falsche Anzahl von Chromosomen, wenn bei der Meiose etwas fehlschlägt. Bei der Meiose ordnen sich Chromosomenkopien entlang der zentralen Achse einer Eizelle an und werden dann mit einem Netzwerk mikroskopisch kleiner Spindelfasern an die Pole der Eizelle gezogen. Ein Chromosomensatz wird dann in einem sogenannten „Polkörper“ aus der Eizelle ausgestoßen. Eine sich entwickelnde Eizelle tut dies sogar zweimal — sie beginnt mit vier Kopien jedes Chromosoms und besitzt zum Schluss, wenn alles korrekt verläuft, nur eine Kopie von jedem Chromosom.
Schlägt in diesem Prozess an irgendeiner Stelle etwas fehl, ist das Endergebnis eine zusätzliche oder eine fehlende Kopie eines Chromosoms. Obwohl die erste Phase der Meiose vor der Geburt eines Mädchens beginnt, findet der Großteil der chromosomalen Umwandlungsaktivität in den Monaten direkt vor dem Eisprung statt.
Der entscheidende Punkt – und ein Punkt, über den sich viele Fruchtbarkeitsspezialisten nicht im Klaren sind – ist, dass sich die Mehrzahl der Chromosomenanomalien in Eizellen nicht allmählich über einen Zeitraum von 30 oder 40 Jahren mit der Alterung der Eizelle ansammeln, sondern stattdessen in den wenigen Monaten vor dem Eisprung stattfinden. Mit anderen Worten, der Alterungsprozess verursacht direkt keine Chromosomenanomalien, sondern schafft vielmehr Bedingungen, die Eizellen dafür anfällig machen, kurz vor dem Eisprung nicht richtig zu reifen.27
Das bedeutet, dass Sie durch die Veränderung dieser Bedingungen vor dem Eisprung die Wahrscheinlichkeit, dass eine Eizelle mit der korrekten Anzahl an Chromosomen heranreift, erhöhen können. Kurzum, Sie können die Qualität von Eizellen, deren Eisprung in wenigen Monaten stattfindet, beeinflussen, weil in diesen Eizellen vermutlich noch keine chromosomalen Fehler aufgetreten sind.
Das führt uns zu der grundlegenden Frage: Wie kann eine Eizelle besonders anfällig dafür werden, mit einer falschen Anzahl an Chromosomen zu reifen, und was kann man dagegen tun? In den einzelnen Kapiteln in diesem Buch werden unterschiedliche Aspekte dieser Frage behandelt, aber ein übergreifendes Thema ist die Energieversorgung der Eizelle.
Energieproduktion in der Eizelle
Die Eizelle benötigt eine enorme Menge an Energie, um die Chromosomen einwandfrei zu verarbeiten und all die anderen für eine korrekte Reifung erforderlichen Aufgaben zu erledigen. Es hat sich herausgestellt, dass sich die energieproduzierenden Strukturen im Inneren der Eizellen mit dem Alter und als Reaktion auf Nährstoffe und andere externe Faktoren erheblich verändern.28 Diese Strukturen, die „Mitochondrien“ genannt werden, finden sich in nahezu jeder Zelle in unserem Körper. Sie arbeiten wie Miniaturkraftwerke, um verschiedene Brennstoffquellen in Adenosintriphosphat (ATP) umzuwandeln, eine Form von Energie, die von den Zellen genutzt werden kann.
ATP ist buchstäblich die Energie des Lebens. Es bewegt Muskeln, lässt Enzyme arbeiten und treibt Nervenimpulse an. Nahezu jeder zweite biologische Prozess ist auf ATP angewiesen. Und es ist die primäre Energieform, die von Eizellen genutzt wird. Eine heranwachsende Eizelle benötigt eine große Menge an ATP und besitzt viele Mitochondrien. Genau genommen befinden sich in jeder Eizelle mehr als fünfzehntausend Mitochondrien – über zehnmal mehr als in jeder anderen Körperzelle.29 In den die Eizelle umgebenden Follikelzellen befinden sich ebenfalls zahlreiche Mitochondrien, die die Eizelle mit zusätzlichem ATP versorgen.30 Aber diese Mitochondrien müssen in einem guten Zustand sein, um genug Energie produzieren zu können.
Mit der Zeit und als Reaktion auf oxidativen Stress (erläutert in Kapitel 6) werden Mitochondrien geschädigt und sind weniger gut in der Lage, Energie zu produzieren.31 Ohne ausreichende Energie kann die Entwicklung von Eizelle und Embryo fehlschlagen oder völlig zum Stillstand kommen.32 Dr. Robert Casper, ein führender Fruchtbarkeitsspezialist in Kanada, hat es so erklärt: „Das alternde Fortpflanzungssystem einer Frau ist wie eine vergessene Taschenlampe ganz oben im Schrank. Wenn man einige Jahre später darüber stolpert und versucht, sie einzuschalten, wird sie nicht funktionieren. Das liegt nicht daran, dass irgendetwas mit der Taschenlampe nicht stimmt, sondern daran, dass die Batterien im Inneren leer sind.“33
Immer mehr Belege deuten darauf hin, dass die Fähigkeit einer Eizelle, bei Bedarf Energie zu produzieren, entscheidend ist, um mit der korrekten Anzahl von Chromosomen heranzureifen. Sie ist darüber hinaus unerlässlich für die Fähigkeit eines Embryos, die erste Woche zu überleben und sich erfolgreich einzunisten.
Unzureichend funktionierende Mitochondrien sind vermutlich eine der wichtigsten Ursachen, warum die Eizellen einiger Frauen eher für Chromosomenanomalien anfällig sind oder andernfalls nicht die Fähigkeit haben, sich zu einem lebensfähigen Embryo zu entwickeln. Was Sie tun können, um Ihre Mitochondrien „wieder aufzuladen“ und damit die Energieversorgung Ihrer Eizellen zu steigern, ist
