30 метров, когда они полностью развернуты. К счастью, крылья аккуратно складываются, что позволяет животным при желании без помех прогуливаться. Чешуйки драконов практически неразрушимы и служат отличной защитой от стихии… и от многих врагов – включая человека. В целях гигиены и борьбы с вредителями – насколько это нужно драконам – нет ничего лучше, чем долгое погружение в озеро или ручей, после чего следует тщательная чистка. Ни один паразит или клещ, даже самый упорный, не сможет выдержать активного кувыркания по песчаным дюнам.
Хвостовые лопатки, складки на шее и рожки так же индивидуальны, как отпечатки пальцев, и проще в использовании, чем метки или ошейники, если говорить об идентификации и отслеживании чудесных существ в дикой природе. Хотя сходство рогов может обозначать родство, внешние различия между особями, даже в пределах одной семьи, вовсе не редкость. И никаких измен: драконы образуют пары на всю жизнь и хранят верность до смерти. Различия доказывают лишь то, что их генетические последовательности длинны и очень запутанны.
Западные драконы – праздник для глаз. Как и у восточных собратьев, их цвет соответствует условиям окружающей среды и диете. Они особенно искусны в отборе минералов из пищи и усвоении этих минералов своей чешуей. Они могут получать литий (красный цвет) из рыбы, железо (золотой, зеленый и оранжевый) из мяса, калий (сиреневый) и кальций (зеленый) из овощей и так далее. Попробуйте комбинировать эти цвета по желанию – и получите в итоге целый спектр возможностей. Хотя у многих драконов есть металлические блики на гребне или хвосте, но золотой, серебряный или даже бронзовый дракон относится исключительно к области фантастики.
Огонь и способность летать – два свойства западного дракона, в сочетании не встречающиеся ни у одного другого вида. Огонь, особенно заметный, – их последняя защита в случае беды. Когтей, пасти и хвоста без того достаточно, чтобы нанести серьезный урон врагу, так зачем тратить дыхание без крайней необходимости? Извергание огня может также быть губительным для среды обитания драконов, и они хотели бы, чтобы мы, люди, чаще помнили об этом, особенно в период засухи и жары, когда поля и леса могут сразу вспыхнуть, как трут. Огненное дыхание, кроме того, предполагает длительные тренировки, и если они выполняются неправильно, то вред причиняется и самому дракону. Хотя точный процесс до конца не изучен, почти 83 процента криптогерпетологов уверены, что огонь дракона каким-то образом связан со сжиганием летучих газов, образующихся в пиронических мешках и воспламеняемых от искры кремневого порошка при его трении о твердые пластины в задней части глотки. Эти же газы необходимы для полета. Хорошо сбалансированный огонь можно координировать с высшим пилотажем, но длительные перестрелки все же ведутся на земле и могут не позволить даже самому крепкому дракону взлететь, ставя его в невыгодное положение. Хотя любой западный дракон защитит своих близких последним языком пламени и каплей крови, они считают самопожертвование следствием недостатка воображения и неумения
