императорская защита подтверждала на протяжении столетий. Будучи эгалитарными по природе, а также осознавая, что вейр может объединять самых разнообразных индивидуумов, восточные драконы видят в таком отношении к ним правду: след человеческих предрассудков, а не драконьей реальности.
Западные драконы
Гигантский ящер твердо стоит на четырех лапах, подобных стволам деревьев, у него кожистые крылья, саблезубая пасть, а огненное дыхание достаточно горячо, чтобы расплавить самую крепкую броню (даже не спрашивайте меня о судьбе рыцаря внутри!). Их логова полнятся золотом и драгоценностями, которые они защищают с неумолимым усердием. И если они не похищают с пастбищ овец или коров, то вымогают дань в виде непорочных дев у местных жителей. Вот он – стереотип западного дракона, «вэсти» для тех, кто их знает. Однако это скорее сказка, чем суровый факт.
Западные драконы считаются средними детьми триады Истинных драконов, произошедших от смекалистых бескрылых протодраконов, бродивших по Пангее в тени многих более крупных и менее приспособленных амфибий и рептилий. В то время как их восточные братья после вымирания заполняли пустóты в морях, они заняли свободную нишу на суше, поднимаясь вверх по пищевой цепочке. Из маленьких узелков на плечах они отрастили крылья, увеличивая свой ареал и избегая челюстей земных хищников. Прошли миллионы лет; пережив падения метеоритов, дрейф континентов и масштабные катаклизмы, они превратились во впечатляющих существ, каковыми и являются сегодня.
В отличие от своих почитаемых восточных кузенов, западные драконы стали синонимом демонических сил, особенно с началом новой эры. Воспетые королями и воинами как символы силы и жестокости, в реальной жизни они столкнулись скорее со страхом и отвращением, нежели с почетом. Как люди знали с древнейших времен (а драконы задолго до того), энергия, которую мы потратим на добро или зло, вернется к нам троекратно. Чуть проще: если тыкаете дракона палкой, не удивляйтесь, что будете опалены огнем или того хуже.
Главным поводом для раздора между западными драконами и видом Homo sapiens – помимо религиозного символизма, далеко не их собственного изобретения, – была земля. Она принадлежала им, а мы ее хотели. В долгой истории людей и западных драконов в 999 случаях из 1000 наш вид вторгался на охраняемую территорию. Подобное воспринималось как несомненный вооруженный захват, и драконы имели полное право защищать свои жилища. В конце концов, они поселились здесь первыми; мы поступили бы точно так же, если бы поменялись местами. И когда перспектива эпической славы перестала быть достаточным стимулом к риску жизнью и здоровьем, вожди и монархи апеллировали к старой доброй человеческой жадности: рука принцессы, земли и поместья, ну и, конечно, клады драконов, только и ждущие, чтобы их присвоили… Звучит заманчиво, даже если рассказы о драконьих сокровищах грешили преувеличениями.
Население росло, деревни превращались
