преимущества перед более крупными родственниками.
На пике своего развития, задолго до того, как их начали почитать народы майя и фон, пернатые драконы распространились от первобытных лесов Мексики до окраин Патагонии и населили пышные джунгли древней Африки, Мадагаскара и южной Индии. Они жили на верхушках деревьев, сновали по кронам, а их радужное оперение блестело на тропическом солнце. Вокруг буйствовала восхитительная флора и фауна, однако эта среда препятствовала их росту, что позволяло легче маневрировать между стволами и ветвями, исчезая среди них, если это требовалось.
Наблюдение за драконами
Если вдруг вам захочется посмотреть на дракона, всегда помните и никогда не забывайте…
♦ О времени года. Осень – пора ухаживаний и брачных игр. Вы же не хотите мешать спешащим куда-то драконам или бегать по местам их спаривания.
♦ Изучите малых драконов в регионе. Как группа, они склонны к непредсказуемости; при этом некоторые из них – безусловно смертельны.
♦ Расстояние – ваш друг, поэтому возьмите камеру с хорошим телеобъективом.
♦ Придерживайтесь тропинок и специально построенного жилья.
♦ Уносите принесенное с собой. Вы находитесь в гостях у драконов, так что относитесь к их дому соответственно.
Сегодня ареал ограничен постоянно сокращающимися тропическими лесами Нового Света. Что прогнало драконов из восточного полушария – вопрос, который до сих пор ставит в тупик криптогерпетологов; известные теории предполагают, что виной тому стали изменения климата и приток европейских колонистов, эксплуатирующих землю и людей. Сообщения о пернатых драконах перестали появляться из Африки к югу от Сахары с XIX века, когда Ричард Бёртон и Джон Хеннинг Спик исследовали Великие Озера этого континента. Конечно, это не означает, что они исчезли полностью; африканские леса достаточно обширны и глубоки, и драконы смогли уйти вглубь. В конце концов, подобное случалось и раньше. В отличие от западных драконов, вынужденных приспособиться к вырубке лесов и росту городов, пернатые предпочли держаться подальше от людей. Самые дикие места обитания являются их игровыми площадками, и, несмотря на появление спутников и дронов, они все еще неуловимы, как дым в ветреный день. Даже в Новом Свете – в разоренном ныне сердце Амазонки – наблюдения стали настолько редкими, что точная перепись практически невозможна. Не помогает и то, что акробатику мерцающих драконов люди часто принимают за огромные стаи попугаев ара. Но пока живы тропические леса, у нас есть основания надеяться, что будут жить и драконы.
Факты и цифры
Хотя по меркам дракона они малы, ни на миг не сомневайтесь в том, насколько грозны наши пернатые друзья. Длиной 5–6 метров (бóльшую часть которой, как у западных, занимает хвост), они имеют впечатляющий размах крыльев, достигающий
