штабс-ротмистр.
– А ведь я не единожды предписывал всем господам эскадронным командирам, чтобы вели наистрожайшие наблюдения как за собою, так и за унтер-офицерами, каковые все без изъятия обязаны носить усы! И усы оные обязаны подниматься вверх! Как?
– Торчком! – хором ответили кавалергарды.
– А что мы имеем налицо? – строго спросил Уваров и указал на безусых гвардейцев.
– Так не растут! Куда ж деваться-то?
– Смотреть в приказ! – разъяснил Уваров. – А в нём сказано ясно и понятно: у кого природных усов нет, тем надлежит иметь накладные!
– Совершенно с вами согласен, Фёдор Петрович! – чётко произнёс Охотников. – Но не пора ли издать ещё один приказ, в котором так остро нуждается наша гвардия?
– Ещё один? – удивился Уваров. – Что за приказ?
– Который повелевал бы обсуждать устав и приказы начальства только на плацу и в казармах! А во время службы заниматься исключительно несением оной! Особливо сейчас, когда Её Императорское Величество почивать изволят, и кавалергардам надлежит сей августейший сон оберегать! И как? – тихо спросил штабс-ротмистр у всё ещё стоявших навытяжку кавалергардов.
– Как зеницу ока! – вполголоса хором ответили они.
– Нужен такой приказ, Фёдор Петрович?
Уваров как-то сразу сник и в растерянности пробормотал:
– Конечно, нужен… Однако же… Надобно подумать, подождать, посоветоваться, посмотреть… Я доложу Его Величеству. А покамест… Спасибо за службу, орлы!
– Рады стараться! – тихо рявкнули кавалергарды.
– Мы ещё отомстим за Аустерлиц! Покажем этим бонапартам кузькину мать!
– Так точно, покажем! – дружно вполголоса ответствовали гвардейцы.
С гордо поднятой головой Уваров удалился. Когда шаги генерала стихли, Охотников негромко скомандовал:
– По караулам разойтись!
Зал опустел. Лишь Охотников продолжал стоять на том же месте, о чём-то раздумывая.
Из-за портьеры вышла Наталья Кирилловна Загряжская и направилась к штабс-ротмистру.
– Лихо вы спесь с него сбили! Уж в такой раж вошёл, так разошёлся! А оказалось-то, молодец против овец! А супротив настоящего молодца…
– Вы это о ком, сударыня? – изобразив на лице крайнее удивление, спросил Охотников.
– О тебе! – с улыбкой ответила Загряжская. – И о твоём шефе.
– Уваров мой командир, – нахмурясь, сказал штабс-ротмистр.
– Прежде всего, он баловень счастья!
– Я вас не понял, сударыня.
– Понять очень просто, Алёшенька! Ты полагаешь, Уваров всегда был важным генералом и командовал кавалергардами? Как бы не так! Всего семь лет назад служил он в Москве. Простым армейским полковником. И не служебное рвение вознесло его наверх, а благосклонность Катерины Николавны.
– Какой Катерины Ни…?
– Супруги Петра Васильича Лопухина. Уж больно понравились ей широкие плечи да крепкие мышцы Феди Уварова.
– Вы
