Входи, Сипягин!
Сипягин вошёл и остановился у двери.
– Дверь прикрой! И подойди поближе! – приказал Константин.
Сипягин приблизился, бросил быстрый взгляд на фолиант, что лежал на столе, и осклабился:
– Есть поинтересней книжица! Нынче получили-с!
– Откуда?
– Из самой вотчины бонапартовой, из Парижа то есть. Весьма прелюбопытные картиночки-с!
– Принеси!
– Слушаюсь! – и Сипягин повернулся к двери.
– Потом! – остановил его Великий Князь. – Сначала дело!.. За дверью никого?
Сипягин выглянул:
– Никого-с!
– Тогда слушай! – Константин подождал, пока Сипягин подойдёт поближе, и продолжил вполголоса. – Будем приступать!
– Когда-с?
– Чем скорее, тем лучше!
– Будем как…? – Сипягин щёлкнул пальцами, изображая выстрел из пистолета. – Или…?
– Шуму – поменьше!
– Значит…, – и Сипягин изобразил удар кинжалом. – Жих!.. Есть у меня один человечек. Бывший унтер-офицер.
– Брут? – Константин задумался. – Брут – нежелателен! Толки ненужные пойдут.
– А как же тогда? – удивился Сипягин.
– Французы предложили миру иной способ. В образе…
– Кого? – с интересом насторожился Сипягин.
– Шарлоты Корде.
– Той, что… Марата? В ванной? – спросил Сипягин и вновь изобразил кинжальный удар. – Жих!
– Тс-с-с! – повысил голос Константин и добавил вполголоса. – Она самая… И никаких толков! Дама мстит за поруганную честь.
– Мудрый оборот, Ваше Высочество! Мудрый! Шарлотки знакомые у нас тоже имеются! – ухмыляясь, затараторил Сипягин и засеменил к двери.
– Стой!
Сипягин обернулся.
– Что ещё-с?
– Как что? Книга!
– Какая книга, Ваше Высочество?
– Из вотчины бонапартовой.
– А-а-а! – вновь осклабился Сипягин. – Это мы мигом!
В доме на окраине Санкт-Петербурга в бедно обставленной комнате ужинали мужчина средних лет в потёртом халате и женщина неопределённого возраста с растрёпанной причёской. Мужчина читал «Санкт-Петербургские ведомости».
– «Желает определиться учителем»! Ишь ты!
– Кто желает?
– Молодой человек.
– Сколько лет?
– А шут его знает!.. За учителя!
– За учителя!
Выпили по рюмке вина. Мужчина добавил из графинчика новые порции и снова уставился в газету.
– «Немка Катерина Гольм желает определиться ключницей». Нам ключница не нужна?
– Сколько лет?
– Темнит немка, не выдаёт возраста! Так нужна?
– Сначала ключи бы приобрести неплохо, а там уж и ключницу искать! Под размеры ключей!
– Значит,
