суть! – ответила Голицына. – Желание дамы – закон для кавалера! И наш Митя смело подошёл к оркестру и объявил якобы от имени государя, что велено играть вальс.
– И оркестр заиграл?
– Да, – с улыбкой произнесла княгиня. – И наш Васильчиков вместе с Лопухиной стал вальсировать. Но тут появился Павел.
– Случился скандал? – предположил Гончаров. – Кавалера в Сибирь сослали?
– Нет. Император нашёл, что пара отлично вальсирует, и похвалил их. С тех пор о запрещении вальса и помина не было! – закончила Голицына свой рассказ и добавила, глянув на Гончарова. – Сей танец мне тоже по душе!
– Желание дамы – закон для кавалера! – негромко произнёс молодой человек.
И закружился с княгиней в вальсе.
А в театре на Невском проспекте закончилось представление. Публика направилась к поджидавшим её экипажам.
За углом театрального здания в густой тени Сипягин тихо сказал:
– Ну, с Богом!
Стоявшая рядом с ним дама с вуалью на шляпе и мужчина в чёрном цилиндре, надвинутом на самые глаза, смешались с толпой.
Из театра вышли штабс-ротмистр Алексей Охотников и поручик Егор Краснов.
– Пожалуй, ещё успеем к Апраксиным! – сказал штабс-ротмистр.
– В самый раз! – согласился поручик.
– Последний холостяцкий бал? – с улыбкой осведомился Охотников.
– Как бы княгиня его не испортила! Вдруг заявится?
– Entschuldigen Sie mir bitte! – раздался вдруг голос, и перед кавалергардами появился мужчина в цилиндре, надвинутом на самые глаза, говоривший с сильным акцентом. – Простите меня, господа! Я совершенно случайно слышать. Вы говорить: бал, Апраксин. Я тоже должен туда ехать. Но я совсем не знать дорога.
– Это совсем рядом! – любезно обнадёжил незнакомца Краснов.
– Рукой подать! – добавил Охотников.
Сзади к кавалергардам приблизилась дама с вуалью на шляпе.
– Ich heisse baron Franz Berger! – представился мужчина и поклонился.
– Алексей Охотников!
– Егор Краснов!
– Охотников? – радостно переспросил мужчина. – Я не ошибайт?
– Нет, нет! – ответил штабс-ротмистр. – Охотников.
– Какая удача! – воскликнул мужчина.
В руке женщины, стоявшей за спинами кавалергардов, блеснул кинжал, и Охотников стал медленно оседать на тротуар.
– Алексей, ты что? – удивлённо спросил Краснов, подхватывая друга. – Боже, что это?
Краснов отвёл руку в сторону – с неё капала кровь.
– Я знаю… это награда… за наслаждения, – с трудом проговорил Охотников. – Скорее домой!.. Может… я ещё… выживу…
А в доме Апраксиных бал продолжался. Гостей заметно прибавилось. Среди них была и Наталья Кирилловна Загряжская с племянницей фрейлиной Натальей Загряжской.
– Значит, он императору нравился, раз он его в графы
