de afrontamiento, la capacidad de adaptación previa y las expectativas de vida, así como los ingresos, la salud, las interacciones sociales, las libertades y las restricciones son parte de la personalidad y, por lo tanto, juegan un papel importante en la enorme complejidad de un envejecimiento exitoso.
Posteriormente, Rowe y Kahn (1987) propusieron una distinción conceptual del envejecimiento normal con el envejecimiento exitoso. Según ellos, la declinación de las capacidades físicas no es forzosamente ineluctable: algunas personas mejoran su estado de salud funcional al envejecer, las facultades cognoscitivas pueden permanecer intactas a pesar del avance de la edad o pueden “activarse”, la capacidad de aprender cosas nuevas permanece viva aún en situación de incertidumbre y la aptitud para ajustarse a los cambios de la vida parece aumentar.
Rowe y Kahn (1987) buscaron superar el concepto de que el envejecimiento es un proceso que aumenta el riesgo de mortalidad en función del tiempo. Diferencian entre envejecimiento usual, (aquel exento de enfermedades específicas pero acompañado de diversos deterioros asociados a la edad y en el cual los factores extrínsecos aumentan los efectos de la edad) y el patológico (los cambios en el organismo con la edad son similares a los inducidos por ciertas enfermedades y se caracteriza por la existencia de diversas y variadas enfermedades o discapacidades) del envejecimiento exitoso, en el cual los factores intrínsecos juegan un rol positivo o neutro.
El mejor indicador del envejecimiento exitoso es la autonomía, puesto que esta determina qué tipo de envejecimiento se tiene. Una persona que experimenta un gran control de su vida y toma decisiones importantes es una persona con un envejecimiento exitoso, a diferencia de quien acepta las decisiones de otros, por ejemplo, los hijos. Con ello pretendían contrarrestar la tendencia creciente en gerontología de marcar una distinción entre lo patológico y lo no patológico, es decir, entre la población anciana con enfermedades o algún tipo de discapacidad y la que no padece ninguna de ellas.
El envejecimiento exitoso es algo deseado, planificado, que implica trabajo y no es producto del azar, puesto que su obtención implica un esfuerzo (responsabilidad personal). Así, el éxito depende tanto de las elecciones como de las capacidades individuales. Además, no implica prosperidad ni salud, pero la pobreza y la enfermedad lo hacen más difícil de alcanzar.
El envejecimiento exitoso combina tres componentes interdependientes y jerárquicos: salud, funcionamiento mental y físico y compromiso con la vida activa. Los autores lo definen como la habilidad para mantenerse con bajo riesgo de enfermar, con un alto nivel de actividad física y mental, y decididamente comprometido con la vida por medio del mantenimiento de relaciones interpersonales y de la participación en actividades significativas. En este modelo ciertas exigencias parecen independientes de la buena voluntad de los individuos, otras están, en gran medida, bajo su responsabilidad, es decir, ciertos problemas de salud pueden evitarse adoptando conscientemente medidas preventivas.
Así, para alcanzar un envejecimiento exitoso deben estar reunidas tres condiciones independientes:
1. Una reducida probabilidad de desarrollar enfermedades y discapacidades; Rowe y Kahn plantean que la gran mayoría de las enfermedades relacionadas con la edad se pueden prevenir mediante estilos de vida saludables.
2. El mantenimiento de un alto nivel de funcionamiento cognoscitivo y físico; la meta más importante entre los ancianos es ser autónomos e independientes. Se insiste en que los temores a las pérdidas son exagerados y se envejece como se ha vivido; además, las pérdidas funcionales pueden ser prevenidas y recuperadas; es cierto que hay limitaciones, pero la mayoría de los ancianos permanecen independientes. En cuanto el deterioro cognoscitivo, en general, los cambios con el envejecimiento no afectan todas las funciones, las pérdidas, si ocurren, se presentan en etapas tardías y afectan poco la vida de los ancianos, salvo si hay enfermedades específicas. Una de las formas más eficaces de mantener la funcionalidad física y mental es mantenerse activo.
3. Compromiso con la vida por medio del mantenimiento de relaciones interpersonales y de la participación en actividades significativas. Se debe tener compromiso con actividades que tengan una finalidad y un significado, que den sentido a la vida.
En numerosos estudios se ha estipulado que es imprescindible tener en cuenta los contextos sociales y culturales al momento de hablar de envejecimiento exitoso (Fry, 2012). Desde esta perspectiva subjetiva, los factores importantes en este envejecimiento son la salud, la satisfacción con la vida, la atención de amigos y familiares, las relaciones sociales, las opciones de autonomía, la satisfacción de las necesidades de los suyos, la adaptación a los cambios relacionados con la edad, la capacidad de autocuidado ante la cercanía de la muerte, no sentirse solo, sentirse bien consigo mismo, hacer frente a los retos de los próximos años, no tener enfermedades crónicas y actuar según los valores internos.
Existen más de cien variaciones del modelo original propuesto por Rowe y Kahn, se pueden agrupar en perspectivas biomédicas, psicosociales y mixtas. Las primeras hacen hincapié en la capacidad de las personas para mantener y mejorar la capacidad física y mental y son de naturaleza descriptiva, se han focalizado en la medición y en identificar la frecuencia y los factores de riesgo para la promoción de estas situaciones en las personas que envejecen y la prevención del envejecimiento patológico. Las segundas, consideran la importancia de la satisfacción con la vida, la adaptación y el afrontamiento, la participación social y los recursos psicológicos y, más que describir el fenómeno, se ocupan del proceso de envejecer con éxito y de las diferencias culturales, en esta perspectiva se destacan los modelos de Selección, Optimización y Compensación (SOC) de Baltes y Baltes (1990) y el Modelo Proactivo de Envejecimiento Exitoso de Kahana y Kahana (1996). También se han diseñado modelos para describir el proceso que lleva al envejecimiento con éxito, indicando los predictores y mediadores. Finalmente, las perspectivas mixtas, son integrativas e incluyen las biomédicas, psicosociales y las experiencias y percepciones en torno a envejecer con éxito. En la tabla 7.1 se presentan las principales dimensiones de envejecimiento exitoso referenciadas en la literatura.
Tabla 7.1 Dimensiones y categorías del envejecimiento exitoso
| Dimensiones | Categorías | Aspectos incluidos |
| Bienestar social | Interacción social | Relaciones con otros |
| Redes sociales | ||
| Relaciones intergeneracionales | ||
| Soporte social | Soporte de la familia | |
| Amigos y confidentes | ||
| Soporte de instituciones gubernamentales y no gubernamentales | ||
| Participación social | Actividades sociales | |
| Actividades religiosas | ||
| Actividades productivas | ||
| Actividades recreativas | ||
| Voluntariado | ||
| Bienestar psicológico | Características individuales positivas y capacidades | Felicidad |
| Tener propósitos y planes | ||
| Afecto positivo | ||
| Autoaceptación |
