war. Wenn man bedenkt, wie weit diese alte städtische Einrichtung gesunken ist, könnte man meinen, es sei lächerlich, dass ihr Beamter sich in der Frage der Ehre anfällig zeigt; es war jedoch der Fall. Hauptmann Porteous konnte nicht mit ansehen, wie ein Trupp walisischer Schützen in eine Stadt eindrang, in der kein anderer Trommler als der eigene ohne Aufforderung oder Erlaubnis der Magistrate schlagen durfte, ohne sich zu ärgern. Da er seine Wut nicht im Zaum halten konnte, wuchs seine Wut auf den unglücklichen Wilson und alle seine Anhänger und sein Wunsch nach Rache noch mehr. Dieser innere Aufruhr führte zu einer Veränderung seiner Miene, die von allen, die ihn am Morgen des Tages der Hinrichtung Wilsons sahen, bemerkt wurde. Porteous war mittelgroß und gut gebaut; er hatte ein eher rücksichtsvolles Äußeres, eine militärische Haltung und dennoch eine sanfte Ausstrahlung; sein Teint war dunkel, sein Gesicht von einigen Pockenflecken gezeichnet, seine Augen eher zart als bedrohlich. An diesem Morgen schien er von einem bösen Genie besessen zu sein: sein Gang war unsicher, seine Stimme heiser, sein Gesicht blass, seine Augen fehlgeleitet, seine Reden ohne Fortsetzung; und viele Leute bemerkten danach, dass er fey aussah, ein schottischer Ausdruck, um einen Mann zu bezeichnen, der von einer unwiderstehlichen Notwendigkeit in sein Schicksal gezogen wird.
Es muss zugegeben werden, dass er die Ausübung seines Amtes mit einem Charakterzug von großer Unmenschlichkeit begann, wenn er nicht durch die Feindseligkeit, die sich gegen sein Andenken erhalten hat, übertrieben wurde. Als ihm Wilson vom Wärter zur Hinrichtung übergeben wurde, begnügte er sich nicht mit den üblichen Vorsichtsmaßnahmen, um den Verbrecher an der Flucht zu hindern, sondern ordnete an, ihn in Ketten zu legen. Diese Vorsichtsmaßnahme könnte durch den Charakter und die Stärke des Täters sowie durch die Befürchtung gerechtfertigt sein, dass das Volk etwas unternehmen könnte, um ihn zu retten. Doch die Handschellen, die man ihm brachte, waren zu klein für die Handgelenke eines so kräftigen Mannes wie Wilson, und Porteous setzte seine ganze Kraft ein, um sie festzuziehen, und es gelang ihm nur, sie zu benutzen, indem er den unglücklichen Sträfling einer Art Folter unterzog. Wilson schrie gegen diese Barbarei auf und sagte ihm, dass die Schmerzen, die er ihm zufügte, ihn daran hinderten, ernsthaft nachzudenken, wie es seine Situation erforderte.
"Schon gut, schon gut", sagte der Kapitän, "Ihr Leiden wird nicht lange dauern".
"Sie sind sehr grausam", sagte Wilson, "Sie wissen nicht, ob Sie nicht eines Tages das Mitleid, das Sie mir verweigern, für sich in Anspruch nehmen müssen. Gott möge dir vergeben!"
Diese wenigen Worte, die danach noch viele Male wiederholt wurden, waren das einzige Gespräch, das zwischen dem Kapitän und seinem Gefangenen während der gesamten Reise stattfand. Aber sie wurden gehört; sie verbreiteten sich im Volk, steigerten das Interesse an Wilson und erregten eine allgemeine Empörung gegen Porteous, der, da er die ihm übertragenen Aufgaben stets mit Strenge und Härte ausführte, bereits einen allgemeinen Hass auf sich gezogen hatte, manchmal zu Recht, häufiger jedoch aufgrund von Vorurteilen, die ihm wegen eingebildeter Ungerechtigkeiten entgegengebracht wurden.
Als dieser beschwerliche Marsch zu Ende war und Wilson mit seiner Eskorte am Fuße des Schafotts in Grassmarket ankam, gab es keine Anzeichen für einen Aufstand. Das Volk betrachtete das Spektakel mit größerem Interesse als sonst, und in vielen Gesichtern zeigte sich jener Ausdruck grimmiger Empörung, der die alten Cameronier beseelt haben muss, die auf demselben Platz die Folterung ihrer Brüder mit ansehen mussten, während sie den Bund verherrlichten. Es wurde jedoch keine Gewalt angewendet; Wilson selbst schien bereit zu sein, die Kluft zwischen Zeit und Ewigkeit so schnell wie möglich zu überwinden. Kaum waren die üblichen Gebete beendet, ergab er sich in sein Schicksal, und das Urteil des Gesetzes wurde vollstreckt.
Er hing schon mehr als eine halbe Stunde am Galgen und hatte schon lange kein Lebenszeichen mehr von sich gegeben, als auf einmal eine plötzliche Unruhe im Volk entstand, als hätte er gerade einen neuen Impuls erhalten. Porteous und seine Soldaten, von denen einige verwundet wurden, wurden mit Steinen beworfen, und die Bevölkerung umringte sie mit Rufen, Pfiffen, Schreien und Ausrufen. Im selben Moment eilte ein junger Mann mit einer Matrosenmütze, die sein Gesicht halb verdeckte, zum Schafott und schnitt das Seil durch, an dem Wilson immer noch hing. Mehrere andere folgten ihm und ergriffen seinen Körper, um ihn anständig zu begraben oder vielleicht zu versuchen, ihn wieder zum Leben zu erwecken. Diese Art der Rebellion gegen die Autorität von Hauptmann Porteous erzürnte ihn so sehr, dass er vergaß, dass er nur mit der Vollstreckung des Urteils beauftragt worden war und dass das Urteil vollstreckt worden war, so dass ihm nichts anderes übrig blieb, als sich mit seiner Truppe zurückzuziehen, ohne sich mit dem Volk anzulegen. Von Wut geblendet, befahl er seinen Soldaten zu schießen, ergriff das Gewehr eines von ihnen, gab ihnen gleichzeitig den Befehl und das Beispiel und tötete einen Mann auf dem Platz. Es kam zu einer allgemeinen Entladung, bei der sechs oder sieben Männer getötet und eine große Zahl mehr oder weniger schwer verwundet wurden.
Nach dieser Gewalttat befahl der Hauptmann seiner Truppe, sich in das Wachhaus in der High Street zurückzuziehen, und als die Menge ihm folgte, Schlamm und Steine warf und ihn mit Beschimpfungen überzog, gab die Truppe eine zweite Entladung, die die Menge zerstreute. Es ist nicht ganz sicher, dass er den Befehl zum zweiten Mal gegeben hatte, aber es wurde vermutet, und die ganze Abscheulichkeit der Sache fiel wieder auf ihn zurück. Beim Corps-de-Garde angekommen, entließ er seine Soldaten und begab sich zum Hôtel-de-Ville, um dem Magistrat über die traurigen Ereignisse des Tages zu berichten.
Er hatte Zeit gehabt, über sein Verhalten nachzudenken, und er hatte wahrscheinlich erkannt, dass es durch nichts zu rechtfertigen war. Der Empfang, den er von den Richtern erhielt, überzeugte ihn noch mehr davon. Er leugnete, den Schießbefehl gegeben und selbst auf die Leute geschossen zu haben; um letzteres zu beweisen, ließ er sein Gewehr untersuchen, das noch geladen war; man steckte ein weißes Taschentuch in den Lauf und nahm es heraus, ohne dass es geschwärzt war; aber Zeugen sagten aus, dass er mit dem Gewehr eines Soldaten geschossen hatte, dem er es dann zurückgegeben hatte, und alle Soldaten erklärten, dass sie nicht ohne Befehl geschossen hatten. Unter den Getöteten oder Verwundeten befanden sich einige, die nicht zu den untersten Rängen des Volkes gehörten; denn einige Soldaten hatten aus Menschlichkeit über die Köpfe der Meuterer hinweg schießen wollen und ihre Schüsse in die Fenster des ersten Stocks abgegeben, wo sich friedliche Bürger aufhielten; die Klagen wurden daher allgemein, und Hauptmann Porteous wurde vor das hohe Strafgericht gestellt.
Die Gärung war noch auf dem Höhepunkt, als der Prozess begann, und die Geschworenen hatten die schwierige Aufgabe, einen Fall, bei dem es um das Leben eines Mannes ging, auf der Grundlage völlig widersprüchlicher Zeugenaussagen zu entscheiden. Seriöse Zeugen sagten aus, dass sie gehört hatten, wie der Hauptmann seinen Soldaten den Befehl zum Feuern gab, dass sie gesehen hatten, wie er einem seiner Soldaten das Gewehr abnahm und auf einen Mann schoss, den sie hatten fallen sehen; andere sagten aus, dass sie so platziert waren, dass sie den Hauptmann hören und sehen konnten, dass sie weder gehört hatten, wie er den Befehl zum Feuern gab, noch gesehen hatten, wie er selbst schoss, und dass der erste Schuss von einem Soldaten abgegeben wurde, der neben ihm stand. Ein Teil seiner Verteidigung bezog sich auf die bedrohliche Haltung der Bevölkerung, und in diesem Punkt wichen die Aussagen nicht voneinander ab. Die einen meinten, der Aufstand habe einen alarmierenden Charakter angenommen, der nicht so schnell unterdrückt werden könne; die anderen meinten, es sei nur ein unbedeutender Tumult, wie man ihn an jedem Tag der Hinrichtung sah, wo der Vollstrecker des hohen Werkes und alle, die der Gerechtigkeit zur Hand gehen sollten, stets vom Geschrei und den Verwünschungen des Pöbels bedrängt wurden und sogar einige Steinhiebe einstecken mussten. Das Urteil der Geschworenen beweist, wie sie all diese Zeugenaussagen bewertet haben. Sie erklärten, Hauptmann Porteous sei davon überzeugt, dass er den Befehl zum Feuern gegeben und selbst auf die Leute geschossen habe, dass er aber durch die Steine, die auf ihn und seine Truppe geworfen wurden, provoziert worden sei. Auf diese Aussage hin verurteilten ihn die Gerichtsherren dazu, an einem Galgen an der üblichen Hinrichtungsstätte gehängt zu werden, mit dem Beschluss, dass alle seine Güter nach den schottischen Gesetzen im Falle eines vorsätzlichen Mordes dem König verfallen sollten.
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