Messer an ihm versucht hättet, als er noch amLeben war. Jetzt ist's zu spät dazu. Gebt Euch keine Mühe.«
»Was?« fuhr er auf. »Wollt Ihr mich etwa hindern, mir einen Braten herunter zu schneiden?«
»Das will ich allerdings, Mr. Rattler.«
»Mit welchem Rechte?«
»Mit dem besten, unbestreitbarsten Rechte. Ich habe den Bären erlegt.«
»Das ist nicht war [wahr]. Ihr werdet doch nicht behaupten wollen, daß ein Greenhorn einen Grizzly mit
dem Messer töten kann! Wir haben, als wir ihn erblickten, auf ihn geschossen.«
»Und Euch dann schleunigst auf die Bäume retiriert; ja, das ist wahr, sehr wahr!«
»Aber unsere Kugeln haben getroffen; an ihnen ist er schließlich verendet, nicht aber an den paar
Nadelstichen, die Ihr ihm, als er schon halb tot war, mit Eurem Messer beigebracht habt. Der Bär ist
unser, und wir machen mit ihm, was wir wollen. Verstanden?«
Er wollte sich wirklich an die Arbeit machen; ich aber warnte ihn:
»Laßt augenblicklich ab von ihm, Mr. Rattler; sonst lehre ich Euch, meine Worte zu achten! Auch
verstanden?«
Da er trotzdem mit dem Messer in den Pelz des Bären fuhr, faßte ich ihn so, wie er niedergebückt vor
demselben kniete, mit beiden Händen bei den Hüften, hob ihn empor und warf ihn an den nächsten Baum,
daß es krachte. Es war mir in diesem Augenblicke des Zornes ganz gleichgültig, ob er dabei etwas brach
oder nicht. Noch während er durch die Luft flog, riß ich meinen zweiten, noch geladenen Revolver
heraus, um etwaigen Angriffen schnell zuvorzukommen. Er richtete sich wieder auf, blitzte mich mit vor
Wut funkelnden Augen an[,] zog sein Messer und rief:
»Das sollt Ihr mir bezahlen! Ihr habt mich schon einmal geschlagen, und ich werde dafür sorgen, daß Ihr
Euch nicht zum drittenmal an mir vergreifen könnt.«
Er wollte einen Schritt auf mich zu tun; da hielt ich ihm meinen Revolver entgegen und drohte:
»Noch einen weiteren Schritt, und ich jage Euch eine Kugel in den Kopf! Weg mit dem Messer! Bei
"drei" schieße ich, wenn Ihr es in der Hand behaltet. Also: eins zwei und «
Er hielt das Messer fest, und ich hätte wirklich geschossen, wenn auch nicht ihm in den Kopf, sondern ich
hätte ihm zwei oder drei Kugeln durch die Hand gejagt, denn es galt, mir Respekt zu verschaffen; aber ich
kam glücklicherweise nicht dazu, denn in diesem kritischen Augenblicke erscholl eine laute Stimme:
»Gents, seid ihr toll! Was könnte es für einen guten Grund geben, daß Weiße sich einander die Hälse
brechen! Haltet ein!«
Wir blickten in die Richtung, in welcher diese Worte gesprochen wurden, und sahen einen Mann hinter
einem Baume hervortreten. Er war klein, hager und buckelig und fast wie ein Roter gekleidet und
bewaffnet. Man konnte nicht recht unterscheiden, ob er ein Weißer oder ein Indianer war. Sein scharf
geschnittenes Gesicht deutete auf das letztere, während die Farbe seines jetzt allerdings von der Sonne
verbrannten Gesichtes wahrscheinlich früher weiß gewesen war. Er trug den Kopf unbedeckt; das dunkle
Haar hing ihm bis auf die Schultern herab. Sein Anzug bestand aus einer indianischen Lederhose, einem
Jagdhemde aus demselben Stoffe und einfachen Mokassins. Bewaffnet war er nur mit einem Gewehre
und einem Messer. Sein Auge blickte außerordentlich intelligent, und er brachte trotz seiner Mißgestalt
keineswegs einen lächerlichen Eindruck hervor. Es sind ja überhaupt nur rohe und unverständige
Menschen, welche über einen unverdienten körperlichen Fehler oder Mangel die Nase rümpfen können.
Zu dieser Sorte gehörte Rattler, denn als er den Ankömmling erblickte, rief er lachend aus:
»Halloo, was kommt denn da für ein Zwerg und Mißgeschöpf gelaufen! Darf es denn hier im schönen
Westen auch solche Leute geben?«
Der Fremde maß ihn von unten bis oben und antwortete in ruhigem, überlegenem Tone:
»Dankt Gott, wenn Ihr gesunde Glieder habt! Uebrigens kommt es nicht auf den Körper, sondern auf das
Herz und den Geist an, und da sage ich Euch, daß ich eine Vergleichung mit Euch nicht zu scheuen
brauche.«
Er machte eine geringschätzige Bewegung mit der Hand und wendete sich dann an mich:
»Habt Ihr Kraft in den Knochen, Sir! Das Experiment, einen so schweren Menschen so weit durch die
Luft fliegen zu lassen, macht Euch so leicht niemand nach. Es war wirklich eine Wonne, zuzuschauen.«
Dann stieß er den Grizzly mit dem Fuße an und fuhr in bedauerndem Tone fort:
»Also das ist der Kerl, den wir haben wollten. Wir sind zu spät gekommen; das ist schade!«
»Ihr wolltet ihn erlegen?« fragte ich.
»Ja. Wir fanden gestern seine Fährte und sind ihr nach, kreuz und quer, durch dick und dünn, und nun wir
an Ort und Stelle kommen, müssen wir leider sehen, daß die Arbeit schon getan ist.«
»Ihr redet in der Mehrzahl, Sir; seid Ihr nicht allein?«
»Nein. Es sind zwei Gentlemen bei mir.«
»Wer?«
»Werde es Euch dann sagen, wenn ich erfahren habe, wer Ihr seid. Ihr wißt, daß man in dieser Gegend
nicht vorsichtig genug sein kann. Man stößt da mehr auf böse als auf gute Menschen.«
Er streifte dabei Rattler und dessen Leute mit seinem Blicke und fuhr dann freundlich fort:
»Uebrigens sieht man es einem Gentleman gleich an, daß man ihm trauen darf. Habe den letzten Teil
eurer Unterhaltung gehört und weiß also so leidlich, woran ich bin.«
»Wir sind Surveyors, Sir,« erklärte ich ihm. »Ein Oberingenieur, vier Surveyors, drei Scouts und zwölf
Westmänner, welche uns gegen etwaige Angriffe zu beschützen haben.«
