можно устроить, – сострил – как ему показалось, удачно, – Крышин. – У нас есть специальный клуб для пожилых и разбитых сердец.
– Инфаркту мне хочешь?! – взревел Гастрыч, подымаясь на дыбы. – У меня не сердце – у меня там атомный реактор.
Крышин не убоялся, потому что был двойником, готовым вот-вот исчезнуть.
– Надеюсь, четвертый энергоблок в порядке?
Гастрыч замахнулся, но тот растворился в послеобеденном воздухе, немного повысив радиационный фон.
– Он говорил о четвертой камере сердца, – успокоил соседа старший Амбигуус. – Видимо, намекал на четвертый желудочек.
– Пусть поменьше о камерах треплется, – пробурчал Гастрыч. – Ни одной ходки за плечами. Только лежка…
– А как там наши посевы? – игривым и потому отвратительным ввиду ее сложения голосом спросила Краснобрызжая, желая погасить конфликт.
Конфликт угас быстро. Оранжерея интересовала всех. За ужином-обедом употребляли отвар малого калибра, с утра приготовленный младшим Артуром Амбигуусом. И все убедились, что призраки закалились: стали сильнее физически, да и духом покрепче; сохранялись дольше, вели себя нахальнее, когда позволяли, но в то же время выказывали усиленную волю к повиновению. Их растущая наглость не распространялась на прототипов, ибо те подсознательно представлялись им богами.
– Завтра мы вместе пойдем на твою поляну, – шепнул студенту Гастрыч. – Надо собрать всё. Понимаешь? Всё. Что не сварим, то засушим. Заморозим, спечем, спрессуем в брикеты – неважно.
– Пушку прихватите, – посоветовал младший Артур.
– Я им армию выставлю, – успокоил его сосед. – Поставлю раком, и всех заставлю вкалывать, а после порву. Они будут грелками, а я – Тузиком.
…На первый взгляд пашня казалась прежней. Принесли лупу, но и та не помогла – то ли мелкий помол, то ли шариковые зародыши.
– А микроскопа у тебя нет? – раздраженно спросил Гастрыч. – Не упустить бы спорообразование.
– Завтра будет, – пообещал Артур Амбигуус-старший. – Я возьму на работе. У нас некого микроскопировать.
– Не надо спешить с такими вещами, – вмешался Извлекунов. – Небось, валяется в загашнике какое-нибудь старье, с колотыми-битыми линзами. Коли смотреть не на что. Я сам принесу микроскоп, – оповестил он собрание. – Это будет настоящая вещь. И предметные стекла, и красители – что угодно. При желании сумеем и блоху подковать, и гонококка.
– Гонококка без мелкоскопа можно, – заметил Гастрыч, в очередной раз обнаруживая знакомство с отечественной классикой. Он сделал это уважительным употреблением слова «мелкоскоп».
Кушаньева, работавшая в лаборатории при детской поликлинике, взяла щепоть землицы, высыпала на ладонь и стала водить насобачившимся носом.
– Пахнет грибами, – заявила она с твердой уверенностью. – Как в лесу, знаете? На рассвете, на исходе
