ты заўжды быў цямлівым. Такі ж разумны, як бацька. Ён бы табой ганарыўся.
– Дзякуй, спадзяюся.
– Тое дакладна, павер мне. Ну, а вы як маецеся, мае юныя сябры? – звярнуўся ён да Янкі з Міланай. – Пакажыцеся.
Усміхаючыся, яны адышлі на некалькі крокаў назад.
– Хм, – задуменна прамовіў Пугач. – Прызнацца, я чакаў вас убачыць большымі. Хаця… – нешта ці ўспомніў, ці падумаў ён і махнуў крылом. – Мне б так захоўваць знешні выгляд, – засмяяўся ён і правёў па сваім старым пер’і.
– Ну што вы! Вы вельмі добра выглядаеце.
– Дзякуй за добрыя словы! Пацешылі старога. Распавядзіце ж, чым займаліся ўвесь гэты час? Дзе былі, што бачылі?
– Ды асабліва нідзе. Дома ў дзядулі з бабцяй. Сябры, рыбалка, забавы. Нічога новага. Што ў нас магло здарыцца за такі кароткі час?.. – прамовіў гэта і адразу ж сумеўся Янка, успомніўшы, што час дома і ў іншасвеце – зусім розныя рэчы.
– А ў нас тут, мае даражэнькія, столькі ўсяго здарылася, што вам нават і не перадаць.
– Нам пан Вуж распавёў. Вельмі вам спачуваем.
– Так, добрага мала.
– Скажыце, калі ласка, а што ж адбылося з вашым каралём?
– Вы пра рыцара Мацея, якога мы абралі каралём пасля перамогі над Волхам?
– Так, менавіта. Слаўны ваяр. Ён жывы?
– Жывы. Але ж…
– Што?
– Ды ў вязніцы ён, у Семаргала.
– Ну, галоўнае, што жывы.
– Ды яно так. Але самі можаце здагадацца: звычайнаму чалавеку яшчэ невядома што лепей – у вязніцы Семаргала альбо…
– Дык і рыцар Мацей – чалавек загартаваны, такіх мужных яшчэ пашукаць. Мы добра памятаем, як ён біўся ў бітвах.
– Так, адчайны ваяр, мужнасці яму не займаць. Але не ведаю, хто здольны вытрымаць здзекі семаргалаўскіх катаў.
– А ў вязніцы ён у той жа, што і пры Волху пакутвалі рыцары?
– Так, у той самай, што Цмок ахоўваў.
– Трэба было, каб Цмок яе ўшчэнт зруйнаваў!
– Можа быць, але ж тое не выйсце. Няволілі б тады ў сутарэннях замка. І ахоўвалі б ужо найадданыя паслугачы Семаргала. А гэта яшчэ горш, бо там самыя бязлітасныя і бяздушныя сабраліся.
– Таксама верна. Але што нам цяпер рабіць? Трэба ж яго вызваліць, бо там і да смерці закатаваць могуць.
– Гэта ці наўрад.
– Чаму?
– Мяркуючы па тым, колькі наш Мацей там знаходзіцца, ён дакладна патрэбны каралю. Каб усе ведалі, што моц і кантроль знаходзяцца ў яго руках. Семаргал можа паказаць народу, які Мацей слабы і знясілены, няздольны даць рады новаму каралю. А калі б ён загінуў, то адразу б зрабіўся пакутнікам-героем, яго смерць магла б выклікаць бунт у жыхароў.
– Мудра.
– Так, Семаргала дурнем не назавеш.
– Дык як яго ўратаваць? Сябры сяброў не пакідаюць.
Пугач толькі сумна прамовіў:
– Гэта
