с побелёнными стволами, узловатые от времени, зелёными свечками взмывающие к небу.
Ничего не изменилось. Где-то шли годы и десятилетия, я взрослела, зрела, старела, мне навстречу вращался земной шар, открывая новые дали и возможности, умирали родители, рождались племянники, рушились режимы, гремели войны… а здесь всё так же полоскалось бельё на верёвках, курился дым печных труб, по утрам орали петухи, по вечерам мычали возвращающиеся с пастбищ коровы… и пропадали дети.
– Эй, ты в порядке? – перед моими неподвижными глазами замаячила пухлая Полинкина ладонь, – Чего зависла?
Я поморгала. Глубоко втянула в лёгкие на удивление чистый воздух.
– Так странно. Как будто только вчера здесь была. Или вдруг в прошлом оказалась.
– Ну тебе может быть и странно, – Полинка пожала плечами, – А мы здесь жизнь прожили, нам норм.
Я честно попыталась представить как это – прожить всю жизнь в таком месте, где время будто остановилось. Где что-то если и меняется, то незначительно, медленно, через силу, так, что этих перемен словно и нет. День за днём, месяц за месяцем, год за годом видеть эти улочки, то взбирающиеся вверх к центру города, то спускающиеся вниз к пруду, эти дома, ветшающие так же незаметно, как Уральские горы на горизонте меняют свои вековые очертания, этих людей, всегда одних и тех же, словно вместе с тобой застывших в коварной ловушке времени…
Наверное что-то отразилось на моём лице, потому что Полинка отодвинулась и сказала похолодевшим голосом:
– Ну, знаешь ли, не всем в Европах жить да по морям плавать. Мы люди простые – где родились, там и сгодились. Тем и богаты.
– Да перестань! – Машка извлекла из сумки пачку сигарет, – Богаты – скажешь тоже! Просто застряли в этой дыре, силёнок не хватило выбраться. А Ленка вот не застряла, молодец. Куришь?
Я посмотрела на протянутую мне сигарету и покачала головой. А потом, пока Машка прикуривала, внимательно разглядела уже и её саму.
От некогда тонкой и звонкой девочки-куколки с пушистой косой через плечо, остался только цвет волос. Его Машка не изменила. Светлое каре обрамляло худое лицо, уже покрытое мелкими морщинками и словно присыпанное серой пыльцой – свидетельством многолетнего курения. Она с годами не растолстела, как Полинка, но её фигура всё равно выдавала возраст – не осталось в ней девичьей лёгкости и гибкости – спина ссутулилась, плечи опустились, талия не угадывалась под одеждой. Такие фигуры с возрастом обретают люди не склонные к полноте, но никогда не занимавшиеся спортом. Но следы былой привлекательности подруга всё-таки сохранила, неуловимо располагала к себе. Не могу точно сказать в чём это выражалось, однако смотреть на неё было приятно, чувствовалось что-то ясное за этими морщинками, за этими потускневшими от пережитых забот, но по-прежнему добрыми и беззащитными, такими Машкиными глазами.
Про себя я тщеславно
