ему по вкусу.
Чеслав и сам не понял, то ли заснул он, то ли задумался и мыслями унесся далеко, но очнулся он от шума бегущих ног и чужого учащенного дыхания.
Мгновение – и состояния полудремы как не бывало. Чеслав резко сел и посмотрел в сторону, откуда приближался шум. К нему со всех ног бежал Кудряш. На лице парня была тревога. Чеслав схватился за лук, который предусмотрительно положил рядом с собой.
– Говори!
– Там… Мертвец там…
Кудряш указал в сторону, откуда только что примчался.
Весть оказалась настолько неожиданной, что Чеслав сперва даже заподозрил, уж не очередная ли это шутка друга. Но взволнованный вид Кудряша говорил о серьезности его находки.
– Веди!
Чеслав быстрым шагом пошел вслед за Кудряшом.
– Я ягоды собирал… а он там… лежит себе… мертвехонький… – на ходу рассказывал Кудряш.
Идти пришлось недолго. Шагов через сорок, обогнув куст терна, они увидели тело усопшего. Звери еще не успели вдосталь попировать плотью, зато птицы оказались гораздо проворнее и полностью лишили его глаз. И сейчас на груди мертвеца сидел иссиня-черный ворон и с гневом следил за их приближением. Когда парни подошли ближе, крылатый разбойник угрожающе открыл клюв и заорал во все горло: мол, чего на мою добычу заритесь, двуногие? И только когда расстояние между ним и людьми сократилось до опасной близости, ворон нехотя отлетел в сторону. Но совсем удалиться и не подумал.
Разглядывать лицо, на котором вместо глаз зияли две кровавые рытвины, – занятие не для впечатлительных, но Чеслав и не был таковым, а после увиденного на пожарище на хуторе Молчана это зрелище не показалось ему более отвратным.
Перед ними лежал муж в летах, со слегка посеребренными временем волосами и бородой, облаченный в одежду их племени. Но даже без выклеванных глаз Чеслав мог точно сказать, что лицо мертвого ему незнакомо. А судя по тому, что рассказывала о пришлых чужаках Кривая Леда, то это вполне мог быть один из них – старший.
Но не это больше всего поразило Чеслава при виде мертвеца. На уже окрашенной смертью, бледно-желтой коже рассыпанным горохом явно проступали язвочки с запекшейся бурой кровью. Такие же, как на теле у родичей Кудряша!
Чеслав отшатнулся и, дернув друга за плечо, отошел с ним на несколько шагов.
– Что?
На лице Кудряша было написано откровенное недоумение.
– Язвы у него…
– Чего?!
– Язвы! Как у твоих… Пошесть!
Чеслав говорил негромко, но в его словах было столько напряжения, что Кудряш мгновенно почувствовал подступившую угрозу.
– А-а… – открыл он в изумлении измазанный черникой рот.
– Это, скорее всего, один из чужаков, – продолжал, неотрывно глядя на труп, Чеслав. – Вот и отыскали…
– Так их же, кажись, двое было? А где тогда второй? – почему-то шепотом спросил Кудряш и невольно
