до того места, где сейчас расположен город Веракруз.
На принадлежавшем майя берегу Грихальва встретил враждебный прием, о котором ему говорили предшественники, но ацтеками он был принят намного более дружелюбно, потому что местный вождь получил отправителя этой земли приказ как можно больше узнать о чужаках. Этот правитель, которого скоро весь мир узнал под именем Монтемумы, послал испанцам дорогие дары, надеясь, что те, удовлетворившись ими, покинут его землю с миром. Так они и сделали, но при этом принесли на Кубу такие удивительные рассказы о богатстве этой страны, что немедленно была снаряжена третья экспедиция. Ее возглавлял Эрнан Кортес, опытный солдат, тридцати трех лет от роду. Его флот состоял из одиннадцати судов, самое большое из которых было водоизмещением в сто тонн. Еще три имели водоизмещение от семидесяти до восьмидесяти тонн, остальные были открытыми каравеллами, на которые погрузились восемьсот пятьдесят человек, из которых сто десять были матросами. Пятьсот пятьдесят были солдатами, но из них только тринадцать были вооружены мушкетами, тридцать два – арбалетами, остальные – шпагами и копьями. Остальные были слугами-индейцами.
Чтобы эти небольшой отряд стал серьезной силой, Кортес снабдил его тем, чего не было у его предшественников. Он имел хорошую артиллерию – десять тяжелых орудий и четыре маленьких, которые назывались фальконетами, и большой запас боеприпасов. Лучше всего было то, что у него было шестнадцать лошадей – животных, до этого неизвестных на американском континенте и вызывавших ужас у простодушных ее обитателей. Кортесу также повезло с офицерами. Среди них был свирепый Альварадо, который уже высаживался на берег с Грихальвой, и которого потом ацтеки прозвали Тонатиу, или Солнечным из-за его золотистых волос и бороды, и Гонсало де Сандоваль, двадцати двух лет, немногословный, крепкого сложения и ясного ума, и при этом совершено бесстрашный, почему он и стал самым любимым из всех командиров Кортеса и пользовался его неограниченным доверием. Он был хозяином кобылы по кличке Мотилла, любимицы и предметом гордости всего отряда.
С этими силами Кортес высадился на мексиканском побережье, полный надежды завоевать страну и низвергнуть жестокую религию ацтеков, с ее человеческими жертвами и кровавыми обрядами, о которых так много говорили ему все его предшественники.
Кортес по возможности хотел решить все миром, если бы это было возможно, и воевать только в том случае, если иного выхода не будет. Исполняя этот план, он попробовал высадиться в нескольких местах на майянском берегу перед тем, как двинуться в Мексику, и там заслужил доброе расположение жителей своим добросердечным к ним отношением и богатыми подарками; в результате те не только не стали относиться к нему враждебно, но даже выдали ему испанца, который прежде оказался у них в рабстве. Этот человек, по имени Агиляр, выучил язык майя и оказался бесценным приобретением в качестве переводчика.
В
