слезы.– Не надо, бабушка… – пикнула Алёнка. – Я же..
– Вижу я, чистенькая ты, – хекнула бабка. – Но надобно еще почистить…
Она подошла к девице и ткнула пальцем в бок. "Ай! – вскричала та и тут же запричитала. – Прости, бабушка. Не хотела тебя обидеть…"
– Кожа да кости, – бросила Яга, не слушая её. – Зато молоденькая. Мяско должно быть сочным…
Она мечтательно поглядела в угол избы, где на полке стоял человечий череп. Руки старухи перекрестились, пальцы сжались в кулачки.
Котёл подскочил к огню, выплеснув немного воды, Алёнка подлетела к нему и бултыхнулась внутрь.
И задохнулась. Вода обожгла. Алёнке показалось, что с неё живой сдирают шкуру. Если от заслонки жгло лишь ладошку, теперь полыхало все тело. Не в силах прекратить, она начала кричать и биться.
– Ихи-хи, – обрадовалась старушка. – Теперь поняла, болезная…
Усилием воли Алёнка заставила себя прекратить. Тело жгло, но теперь боль ощущалась как сквозь вату. Девица видела свою ладошку, красную и разбухшую. Совсем близко полыхало пламя в печи, как ни горяча была вода, стенки котла становились ещё горячее. Ноги жарило совсем нестерпимо.
Надо спешить, – подумала Алёнка. Иначе я не успею… Не смогу… Спросить! Узнать про маму! Доискаться…
Она раскрыла рот и сказала совсем не о том:
– Прости меня, бабушка! Как же мне жаль, что не сумела я вам помочь…
Правду старики сказывают, перед смертью из человека лезет истинная его сущность. Бабка перестала хихикать, замерла, лупая глазами, как филин.
– Чевой та? За что простить?
– Хоть так услужу… – вскричала Алёнка. – Только дождитесь, когда мяско отойдёт от косточек. Вы старенькая, хоть зубов много, но ведь жевать устанете…
Девица говорила из последних сил, сама уже не понимала, что несёт, но частила. Почему-то казалось очень важным досказать до конца. Со дна котла начали подниматься пузыри. Ног уже не чуяла, там все превратилось в один комок страшной боли.
– Приятного аппетита, бабуш… ка… – Алёнка как стояла начала опускаться в кипящую воду. Даже не вдохнула воздуха, когда рот и нос погрузились, бабка увидала пузыри. Девица вдохнула в себя воду.
Тело медленно опускалось на дно котла.
Глава 5 – Хозяйка мертвой избы
Ягу трясло все сильнее. Лицо её полыхнуло такой яростью, что увидь это кто-то из подлунного мира – упал бы замертво.
– Как! – вскричала Яга, взмахнув руками.
– Ты!
Котёл прыгнул в сторону и перевернулся.
– Смеешь!
Алёнка выкатилась на пол в клубах пара и воды. Кожа покраснела и шла пузырями, так шмякнулась о половицы, что изо рта хлынула вода и кровь вперемешку.
– Меня жалеть?! – завопила бабушка совсем уж нечленораздельно. – Ух как я зла!
Её тряхнуло.
– Не
