осклабилась старуха. – Тогда слушай сюда. Я тебе дорогу укажу до одного места, а ты…Угасающим от боли сознанием Алёнка уловила лицо старушки с быстро шепчущими губами. А еще ей показалось, что Яге кто-то отвечает скрипучим голосом. А потом она стала соскальзывать в темноту…
– Куда? Стоять… – Яга ухватила ее за волосы и дернула. Алёнка закричала от боли, хотя только что ей казалось, что сильнее болеть уже не может.
– Я прочувствовала твою доброту, девица, – торжественно сказала Яга. – И мамашу твою я видала. Ой, видала. Да и тебя тоже. Ведь вы единственные, кто уцелел из той деревушки, из Колокольцев. А если хочешь знать больше…
Она умолкла и противно захихикала.
– Ничего окромя себя не имею… – залепетала Алёнка. – Все что хотите сделаю! Всю себя отлам! Прошу! Расскажите!
– Да. Этого мне от тебя и надобно. Всю себя отдай!
Она ухватила Алёнку за плечо и ногу и с нечеловеческой силой подняла над головой. Та закричала от нестерпимой боли.
Бам! Яга припечатала ее к двери, обитой стальными полосами.
– Теперича повторяйте! Обе! Прялочка вращается, дверка отворяется! Старое ушло, быльем поросло. Новое время, новый зарок! Новый хозяин и новый урок!
Она прижала Алёнку еще сильнее.
– Я согласна! Изба – согласна. Девка? Ну же! Согласна стать…
Алёнку мутило от боли, она не расслышала последних слов, но кивнула. После того, как не сгодилась даже в пищу, была на все согласна, лишь бы угодить старушке. Лишь бы она рассказала…
Яга к чему-то прислушивалось. Потом лицо расплылось в торжествующей ухмылке.
– Получилось! Не ожидала, что настолько просто. Хотя… – она брезгливо поглядела на Алёнку. – Специально искать станешь – второй такой не сыщешь.
Яга расхохоталась в полный голос.
– Свобода!
Со стальным звоном висевшие на стене чаши начали вращаться, почти незаполненная крупицами емкость оказалась сверху. Песок тихо перетек вниз. Верхняя чаша опустела. И вновь механический скрежет. Полная чаша оказалась вверху и замерла. Ни одна крупица не упала вниз.
Бабка склонилась к сидевшей на полу Алёнке.
– Где Калина, твоя мать – тайна за семью печатями. Но теперь у тебя есть возможность их открыть. Все зависит от тебя. Когда последняя крупичка упадет вниз…
Острый коготь стукнул по чаше часов. Алёнка услыхала эти слова краем сознания, вся остальная его часть была заполнена болью.
– Спасибо… баб…шка…
– А теперича счастливо оставаться.
Яга с хохотом погрузилась в ступу, цапнула метлу и оттолкнулась.
– Земля прощай! Ихи-хи-хи-хи! Изба, гляди, чтобы не издохла твоя новая хозяйка! Не то станешь брошеной…
Изба в ужасе присела, а Яга со свистом вылетела за дверь. Это для Алёнки стало последней каплей. Она начала валиться вбок, оставляя на двери кровавые полосы и затихла на полу.
Пш-ш!
