ласково погладила пол.– Изба была живой, а стала мертвой. С тех пор ей заказан путь в середину леса, где живет Лесной Мастер.
Алёнка позабыла о собственной боли, ощущая боль избы. Она гладила пол, шептала ласковые слова. Мара с презрением глядкла на это.
– Зачем вы об этом вспоминаете? – крикнула девица богине в лицо.
– Я думала хозяйка избы должна знать суть своего хозяйства! – изогнула губы Мара.
– Я знаю о Чудышке достаточно! Она хорошая, добрая, смелая, самоотверженная…
От каждого слова в избу будто вливались силы. Алёнка ощутила, как она выпрямилась и перестала дрожать.
– Но она все равно остается мертвой! – отрезала Мара. Изба разом поникла и больше не реагировала на ласку хозяйки.
– Но Мастер добр. Он дал шанс избе вернуться. Он повесил на стену эти вот часы со Златыми Крупицами.
Алёнка завороженно поглядела на стену. В нижней чаше сверкала большая груда песка, в верхней застряла буквально несколько крупичек.
– Задумка была в том, чтобы Изба отыскала себе хорошую и добрую хозяйку. Эта хозяйка будет делать добрые дела и этим добром вытащит павшую в глазах Мастера избу на преждний уровень. И когда последняя крцпица упадет…
Алёнка ощутила трепет избы. Сомнений не было, это было самое важное и заветное желание избушки.
– Чудышко, чего же ты мне не сксзала? Мы бы с тобой мигом вернули тебя к папе…
Изба от этого простого слова качнулась и межденно опустилась на землю.
– Ты и так хорошо справляешься, – перебила ее Мара. – Поэтому Кика и не торопила тебя. Помощь детенышам зверей бяла просто замечательной задумкой. Она принесла большую часть крупиц. Но к сожалению недавно они перестали падать. Нужно было что-то другое, и мы решили посмотреть, что быдет когда ты откажешься нападать на деревню.
– Нет! – вскрикнула Алёнка и побледнела. Воспоминания о боли чернулись.
– Ты показала себя великолепно. Но и этого не хватило.
– Я не понимаю… – проговорила Алёнка. – Вам до этого какое дело? Неужели я в вас обманулась и вы тоже желаете добра Чудышке?
Из рамы фыркнуло, плечи Кощея тряслись от смеха. Мара изогнула губы в презрительной усмешке.
– Дай я, – Кощей встал и приблизился к раме картины. – Девочка, я весом и имею силу, Лесному Мастеру не совладать со мной. Но он хитер, он хорошо спрятал свое логово в Дремучем Лесу. Чтобы отыскать его мы воспользуемся его падшим творением.
Алёнка в ужасе прижала ладони ко рту, отступила, мотая голоаой.
– Чтобы поработить людей, нужно овладеть силой леса, чтобы овладеть лесом, надо попасть в его сердце к создателю избы, а чтобы туда попасть, надо чтобы верхняя чаша опустела. А пустеет она только… – Кощей многозначительно замолчал.
– …когда я делаю добрые дела, – закончила Алёнка.
– Именно. Молодчина, девочка. На двух стульях не усидишь. Яга была хороша в запугивании
