дернулась, ища глазами верхнюю чашу весов. Там блистали златые крупички. Облегченно выдохнула и распласталась по полу.Кряхтя и недовольно бормоча, кот слез с нее на пол.
– Котенька? Ты чего? – Алёнка пошевелилась. По тому, как он кряхтел и вздыхал, ей почудилось некое сожаление.
– Ты хотел, чтобы я не вернулась?! – воскликнула девица, садясь. От резкого движения в глазах помутнело. На миг почудилось, что вернулся плотный туман. Алёнку передёрнуло, внутри родилась и пошла шириться холодная пустота. Мышцы сжимались в ожидании боли.
– Нет, – замахал лапами Котофей. – Просто мне, э-э, хотелось определённости.
– Он уже размышлял, как лучше тебя съесть, – донеслось из-за затворной двери в Любую комнату. – Даже меня спрашивал, нужна ли мне доля…
– Что?! – Алёнка распахнула глаза и уставилась на кота. Тот виновато прижал уши и поспешил к печи.
– Что поделать – хищники мы… – пробормотал и тут же сменил тему – Так. Сейчас. После того, что случилось тебе лучше выпить полную чашку…
Девица перевела взгляд на дверь, но Кика не показалась. Передёрнув плечами, тяжело оперлась рукой о пол и попыталась подняться. После перенесённой боли тело дрожало и проседало в слабость. Сил хватило лишь чтобы сесть на лавку и облокотиться о стол.
– Шутят, – пробормотал она, пережидая дурноту. – Они просто… Шутят…
Плечи передёрнулись сами собой. Алёнка отчаянно хотелось верить в свои слова, но как назло очень остро почувствовала, что она чужая в этом мире. И кот, и Кика, кто я для них? Думала, что друг, но теперь кажется, что просто еда?
В голове заклубился туман. Сквозь него стали проступать два силуэта. Один в тёмном одеянии, второй бледный, словно мраморный. Алёнка содрогнулась и уставилась на белый бок печи. Трещинки. Вот травинки торчат из раствора, там белила осыпались… Созерцание и билиберда в голове помогли не вспоминать этих двух и боль… И слова Кощея: "…увидешь свою мать… спасешь ее от худшей участи…"
– На. Держи!
Перед ней со стуком опустилась кружка. От темной жидкости шёл пар. Кот заискивающе заглядывал в глаза. В ноздри ударил густой травяной дух. Алёнка ухватила кружку и глотнула, обжигая руки и горло. По телу прокатилась горячая волна, в голове прояснилось.
Чтобы только не вернулись ужасные воспоминания, побежала взглядом с печки на стену избы. Глаза наткнулись на часы со Златыми крупицам. Тело оживало. Девица зарылась носом в пар. Дыши, это бодрость! Ты сможешь! Глубже дыши!
Котофей озабоченно глядел, как хозяйка борется сама с собой. Их взгляды встретились, кот сжался и бросился в угол, только бы не видать вину.
– Вот. Пледик! Тепло! Ты сиди! Отдыхай!
На плечи легла тёплая тяжесть. Она укуталась и отхлебнула травяного чая. Какое-то время в избе слышны были лишь треск дров в печи.
– Котенька! Миленький! – проговорила Алёнка. – Это правда? То, о чем они толковали?
Кот медленно подтащил табурет
