тоже громко захлопал в ладоши, а вот Рин не знал, что и думать. Безусловно, столь необычный выход к зрителям поражал воображение, но выходило, что этот человек в плаще ничем не отличался от балаганных артистов, а ведь он великий маг… Или нет?
– Добрый вечер, жители Хэйндсела. – Его мягкий, глубокий голос растекался тягучим медом. – Я очень… Очень рад стоять сегодня здесь, перед вами. Как известно, нас, сынов Аразиэля, боятся, уважают. Но, увы, не любят.
Среди зрителей раздались смешки.
– Да-да. Можно ли любить того, кто никогда не ответит тем же? – Он широко раскинул руки и теперь стал похож на огромную летучую мышь. – То, о чем твердит молва, – истинная правда. Настоящий маг лишен чувств, ибо они мешают ему творить то, что назначено высшей силой.
– А как же с бабами-то крутить? – выкрикнул кто-то.
– Крутить можно сколько угодно, – усмехнулся тот, – в этом деле чувства только мешают.
– И то верно, – расхохотались в толпе.
– Но вы спросите, зачем я здесь? – Он таинственно приложил палец к губам, призывая к молчанию. – Я здесь с очень важной миссией. Дело в том, что мне нужен преемник.
Гробовая тишина воцарилась в толпе, люди не сводили с мага взора, внимая каждому его слову.
– Тот, кто сегодня пройдет испытание, будет принят мною в ученики. И впоследствии получит руну Аразиэля.
– Вот это круто! – Кнуд пнул друга в бок. – Обладать силой демона! Ты как? Будешь участвовать?
Но Рин лишь молча тряхнул головой.
– Итак, – снова заговорил маг. – Я представляю Дом Милосердия. Наряду с Домами Могущества и Мудрости мы пользуется заслуженным уважением. Тот, кто пройдет мое обучение, получит власть над болезнями. Он сможет исцелить любого… Понимаете? Любого страждущего.
– Так уж и любого? – недоверчиво выкрикнула женщина, стоящая неподалеку от сцены. – Мой сын ослеп пять зим назад. Сможешь ли ты помочь ему?
– Именно поэтому я здесь, – мягко заверил ее маг. – Веди своего сына сюда! А тот, кто хочет стать моим учеником, пусть внимательно следит за моими действиями. Если он определит, как именно мне удастся изгнать болезнь, я с радостью разделю с ним свои знания. Откройтесь магии и поймите ее природу.
На сцену в сопровождении матери поднялся худенький изможденный мальчик лет шестнадцати – ровесник Рина. Он то и дело спотыкался и беспомощно шарил впереди себя руками в поисках опоры. При сценическом освещении стали заметны и бельма на обоих глазах.
Врачеватель подошел к больному, стянул перчатку, положил руку ему на лоб и стал нашептывать что-то едва слышное. Несколько человек едва не залезли на сцену, чтобы расслышать слова заклинания, но тут же были отогнаны охранниками. Из-под ладони целителя выбилось слабое свечение, он заговорил громче, на каком-то странном языке. Свет стал ярче, а потом вдруг погас. Маг отвел руку, и мальчик
