высокопревосходительства никуда не годятся. Лакей, стараясь, резал мясо долго и очень мелко, а Бецкой тем временем продолжал расспрашивать князя:
– И что же вы усвоили из геометрии, сударь мой?
Петр встретил его серьезный взгляд и, подумав, ответил столь же серьезно:
– Равные и подобные треугольники знаю, ваше высокопревосходительство, и из этого могу расстояние и высоту предметов определять.
– Так-так, стало быть, учителем у вас землемер был. А французскому, видно, обучал отставной солдат. Верно я говорю?
Князь смущенно опустил голову.
– Да, ваше высокопревосходительство.
Фрол поставил перед Бецким тарелку с нарезанным мясом, но Иван Иванович, занятый своими мыслями, лишь равнодушно ткнул вилкой и горячо сказал:
– Это и есть то, о чем я денно и нощно думаю! Как довести до совершенства образование российское? Как приспособить идеи Локка и Руссо к суровым условиям России, где не только купцы и мещане, но и дворянство повсеместно скудно образованно?
– Подай-ка, Фролка, его высокопревосходительству соусу, – велел лакею Филипп Васильевич.
Бецкой нетерпеливо отмахнулся от поставившего перед ним соусницу лакея.
– Создать преграду между новым поколением и старым, зверообразным и неистовым в своих предрассудках и пороках, – вдохновенно говорил он, – вот, что требуется прежде всего! Едва окончится младенческий возраст, в пять-шесть лет, отобрать дитя у родителей, не дозволяя даже свиданий, и дать его обществу уже взрослым. Доверить образование молодых людей лучшим педагогам, которые обучат их всевозможным наукам и иностранным языкам, но главное – воспитают достойными и преданными слугами отечества, – взгляд Бецкого неожиданно уперся в лицо князя, и он резко спросил: – Вы что, со мной не согласны, сударь мой?
Возбуждение Бецкого передалось юноше, который, теперь уже утратив всякую робость, осмелился возразить:
– Нет, ваше высокопревосходительство, не согласен! Можно ли лишить дитя в столь нежном возрасте наставлений отца и нежной ласки матери? И пусть лучшие в мире учителя обучат его всем наукам, но можно ли научить любви к отечеству? – и, чуть смутившись, он совсем по-детски добавил: – Батюшка мой говорит, что любовь к отечеству произрастает из материнской любви.
– Гм, – Бецкой сердито уставился на Петра, но при виде смущения на юном лице своего оппонента смягчился, – однако же, сударь мой, любовь к отечеству должна нести силу, ибо бессильное отечество – бесславное отечество. А что есть сила? Сила есть мудрость, порожденная знанием! Грамотные политики, умные полководцы, знающие инженеры – вот, что есть сила, и дает ее образование, – он оглядел присутствующих и остановил суровый взгляд на Захари, который тут же уткнулся взглядом в свою тарелку, – молодым людям следует стремиться к постижению наук во благо родине, а не вести праздную и никчемную жизнь.
Все притихли, и даже Варенька, в начале обеда беспрестанно
