прогуливаться по освещенным, «знатным», улицам столицы. На Невской першпективе было столь многолюдно, что двигаться быстро у друзей не было никакой возможности. К тому же, Захари постоянно придерживал коня, чтобы поклониться то одному, то другому знакомому, а заодно просвещал приятеля.
– Знаешь, кто это? – спросил он Петра, после того, как коляска с высокомерного вида молодой дамой, еле ответившей на его поклон, промчалась мимо. – Сама Катька! Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова! Мнит себя спасительницей отечества и постоянно досаждает государыне своими нравоучениями. Государыня по мягкости характера не желает ее обидеть, но в прошлом году Катька ее уж так доняла, что ей ласково посоветовали отправиться попутешествовать по России. Теперь она вернулась и потребовала, чтобы ее назначили полковником императорской гвардии.
– Полковником гвардии? – изумился князь. – Даму?
– Государыня, разумеется, отказала, так Катька заявила, что решила уехать заграницу, раз ее в России не ценят. Государыня колеблется, еще не дала разрешения на отъезд.
Фыркнув, Захари забавно покрутил носом, но тут же, приняв серьезный вид, снял шапку и низко поклонился проезжавшей мимо карете. Кланялись ей и остальные прохожие, многие тоже почтительно снимали шапки, но восседавший в карете старик в мундире действительного тайного советника был, казалось, настолько погружен в свои мысли, что всего этого не замечал. Однако неожиданно взгляд его остановился на Захари, и он поманил юношу пальцем. Держа в руке шапку, тот немедленно повернул коня и последовал за продолжавшей двигаться каретой. До Петра донеслось:
– Передай батюшке, нынче вечером буду у вас.
Сказав это, старик небрежно махнул рукой, показывая, что это все, и отвернулся. Карета покатила дальше, и Захари, вновь кланяясь, произнес уже ей вслед:
– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
– Кто это? – шепотом спросил Петр, когда приятель вернулся к нему.
– Его высокопревосходительство тайный советник господин Бецкой Иван Иванович, статс-секретарь государыни, – отчеканил Захари.
– Тот самый Бецкой! – воскликнул Петр, не раз слышавший это имя от сослуживцев в Коллегии. – Так он у вас бывает запросто?
– Его связывают с нашей семьей давние и прочные узы дружбы, – важно ответил Новосильцев, но поскольку Петр из скромности больше не стал задавать вопросов, Захари, как обычно раздираемый желанием поговорить, добавил сам: – Я тебе, пожалуй, расскажу, пока едем.
Они двигались неторопливо, поскольку весь проспект был запружен колясками и пешеходами, и вот, что князь успел узнать от своего приятеля.
В апреле 1700 года Василий Яковлевич Новосильцев, дед Захари, сопровождал в Швецию князя Хилкова, отправленного Петром Первым послом в Стокгольм. Посольство имело целью скрыть от шведов подготовку России к Северной войне и провести разведку дорог. Двадцатилетний Василий Новосильцев, прежде три года обучавшийся
