было накормить, и за каждым убрать. Дворцовые слуги ходили как живые мертвецы, и даже главный повар больше не ругался и не обзывал нас бестолочами – не хватало сил.
Я видела принца лишь однажды, и то мельком, но уже искренне не любила за разгул и праздный образ жизни.
И вот, доставая из винного погреба очередной бочонок, мысленно молилась, чтобы этот был последним, и его светлость наконец стал трезвенником.
– Какая неожиданность, служанка Ри, – за спиной послышался мурлычущий голос. Я быстро догадалась, кому он принадлежит, и до последнего не хотела оборачиваться. Только его тут не хватало.
– Здравствуйте, господин, – поклонилась и низко опустила голову, стараясь не пересекаться взглядом с недавним знакомым. Лила называла его Ронхи. Хотелось поскорее убрать его с дороги и отнести тяжелый бочонок, что своим весом неприятно сводил спину и руки. За опоздания строго спрашивали, а препирания с королевским поверенным изрядно портили мой распорядок.
– Еще раз прошу прощения за мою неосторожность, – я покрепче перехватила тяжелую ношу двумя руками и принялась пятиться вдоль стены в сторону коридора. Советник, видимо, не разделял моего настроения к побегу и преградил путь у самой двери.
– Такой пустяк. Но мне приятно, что ты до сих пор помнишь об этом, – он самодовольно улыбнулся и опёр руку на каменную стену возле моего плеча. Даже в потемках погреба он выглядел красиво. Пшеничные волосы отливали золотом в свете лампы, даже со щетиной кожа казалась бархатной и мягкой. Голубые глаза смотрели с хитрым прищуром, беззаботная улыбка добавляла шарма. Сегодня на нем была свободная белая рубашка, и не застегнутые верхние пуговицы вносили долю небрежности холеному виду.
Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы сочла его красивым, а такое поведение – заигрыванием. Возможно, мне бы даже понравилось. Но сейчас готова была поспорить, что он пьян, иначе что советник забыл в крыле прислуги? Ищет, с кем бы позабавиться без вреда для репутации? С трудом подавила раздраженный вздох.
– Ты выглядишь уставшей.
«Уставшей? Да, не без вашей помощи» – съязвила я, правда, только у себя в голове. На деле же лишь пожала плечами и попыталась обойти его уже с другой стороны. Неожиданно Ронхи приблизился и его глаза прищурились, всматриваясь в мое лицо. Он потянулся рукой ближе и убрал выбившуюся прядь моих волос со лба. Сердце забилось быстрее, и я испытала странную смесь отвращения и страха. Перед глазами заплясали картинки недавнего прошлого: ночь, темная проклятая богами улица, три крода и мерзкие толстые руки, тянущиеся ко мне.
– Какое интересное… украшение, – он хотел провести пальцами по моему оберегу, но я вовремя одернула плечами. Пришлось глубоко вздохнуть и на секунду прикрыть глаза, чтобы немного подавить эмоции.
– Выглядит тяжелым. Я помогу? – мужчина коснулся бочонка, что разделял нас, как последняя крепость. Я ни за что не верила, что дворянин будет
