в моменте меня спросили, кем бы я хотела быть в следующей жизни, я бы без раздумий выбрала стать тем, кто ест Кларины булочки. Казалось, это была пища богов. Особенно после съеденной украдкой немытой моркови.
Вскоре я снова осталась сам на сам со своими мыслями. В окружении десятков слуг на шумном замковом дворике, но утопшая в собственном одиночестве.
Хозяйственный двор кухни был гораздо больше, чем тот, где мне приходилось бывать с Гаррой. Огромная площадь была разделена на несколько рабочих зон и ограждена массивными стенами и башнями. Недалеко от меня крупные мужчины-полукровки разделывали свежие мясные туши, ловко орудуя острыми ножами. Булыжные стены позади них украшали шкуры различных животных как свидетельство разнообразия мяса, с которым они работали. Двор наполняли запахи свежей крови и, почему-то, молока. Недалеко стояло несколько небольших каменных сооружений, что служили складом провизии. Их двери были открыты и там постоянно копошились ребята, похожие на Брегора. Полностью поглощенные своими заботами они не обращали внимания на чумазую служанку у корыта. И только вороны удобно уселись на останках тех непутевых слуг, что не приняли правила замковых игр и теперь украшали собой острия четырех пик. Ехидно каркая, они наблюдали во всю. Высматривали следующую жертву.
В большой лохани передо мной плескалась ледяная вода. Рядом, на сырой земле, стояло около сотни грязных мисок разного размера, и следующим моим заданием было перемыть все до обеда.
Наверняка эта работа была самой простой и незатейливой среди всех возможных, что мне могли поручить, но и та давалась с неимоверным трудом. Любой другой управился бы в считанные минуты и ушел восвояси, и я видела, как легко и быстро работали другие слуги – щелчком пальцев подогревали воду или разжигали огонь. Пусть это и не считалось выдающимся волшебством, но знатно упрощало им жизнь – такой желанный и недоступный для меня дар. Чары помогали даже тем, маги в семьях которых последний раз встречались более века назад, а я… Перевела взгляд на свои руки. Изможденные и израненные, покрыты мелкими царапинами и сухой огрубевшей кожей. С обломанными грязными ногтями и ссадинами на кистях. Такие не женские. К тому же бесполезные, ни на что не способные. Ни предотвратить злую участь, ни облегчить.
К горлу снова подкатил ком и сознание погрузилось в предательское отчаяние. Захотелось вернуться в родную деревню, где все было просто и знакомо, где жили такие же понятные люди без толики магии и волшебной крови. Где я почти стала своей. Почти.
На самом деле не было места, где бы меня знали настоящей, без оберегов, притворства и других условностей. Даже я не видела собственного подлинного лица, и это жутко пугало… Я стянула с шеи косынку экономки, которую покорно завязала с утра. Казалось, она меня душила. Не буду носить. Похожа на куртизанку, говорила Вистра? Плевать. Побьют за непослушание? Ну и пусть, куда уж хуже.
Погрузила руки в ледяную воду, и холодное покалывание немного
