хана. Важных разведданных ни разу не доставил, врагов империи и короля ни одного не разоблачил… Значит, пусть и остаётся коммандером! Дело осложнялось ещё и тем, что для получения повышения надо было купить патент на новый чин, а свой патент продать. А как это сделать, находясь в Хиве? Да и деньги… Коммандер тратил значительную часть жалованья на виски, и накоплений, таким образом, не имел. Обидно, да?
Приход русских в Хиву не был для моряка неожиданностью, но цели и задачи их оставались не ясны. Чтобы просто доставить хану пакет, ни к чему конвой из двух сотен конников. Сведения о выступившем в поход Войске Донском (22000 конницы!) он недавно получил, равно, как и сведения о том, что поход этот был отменен новым царём. Но куда целился покойный император Павел? И куда идут эти две сотни казаков?
«Скорее всего, это разведка. Они идут, чтобы разведать… что? Дорогу куда? Надо постараться выяснить это за обедом!»
Обед был сервирован в восточном стиле: низкий стол, подушки на полу. Слуги обнесли едоков сначала сластями, которые есаул и хорунжий едва попробовали, и зелёным чаем. Затем подали шурпу в больших фаянсовых мисках и лепёшки. После шурпы – совершенно волшебные манты! Потом чебуреки. Евгений со смешком шепнул:
– Я, барин, как бы, уже наедаться начал!
– Что? – не понял Михаил.
– Да, анекдот есть такой: два помещика поспорили. Один говорит: у меня мужичок может зараз целого телёнка съесть. Другой засомневался: не может быть! Позвали мужика, и он давай телятину поедать: и варёную, и тушёную, и жареную. А когда почти всё съел, говорит: барин, вели телёнка подавать, а то я этими закусками уже наедаться начал!
Михаил с трудом сдержал смех.
И тут подали плов! Знаете ли вы узбекский плов? Нет, вы не знаете узбекского плова! Нежнейшая баранина, рассыпчатый рис, оттененный морковью, зерой, перцем и чесноком… А запах! Только понюхал – и уже сыт! Заедали сие чудо кулинарии салатом из помидоров, а запивали зелёным чаем.
Доггерти, сидевший рядом с офицерами, начал разговор:
– Я извиняюсь, но не говорят ли джентльмены по-английски? Или нам придётся общаться по-французски?
– По-французски, если не возражаете.
– Я Персиваль Доггерти, коммандер флота Его Величества короля Георга III. Служу здесь военным советником Хана Аваз-инака.
Михаил отхлебнул чаю.
– Очень приятно! Я Михаил Звёздный, есаул, а это – Евгений Рыков, хорунжий.
Доггерти решил не бегать вокруг куста, как выражаются англичане, а сразу перейти к сути дела:
– До нас дошла грустная весть о смерти императора Павла. Мир праху его!
– Увы! – подтвердили офицеры.
– Незадолго до смерти он отдал Войску Донскому приказ выступить в поход… на Оренбург, но новый император, Александр, приказал войску вернуться. Не могли бы вы, Михаил, пролить немного света на это событие?
Сердце
