на грудь и замурлыкал. Тот неловко прижал кота к себе.
– Второй раз ты меня выручаешь, зверюга… Спасибо тебе!
– О, Великий Хан! Мне только что доложили: русский есаул убил коммандера Доггерти! – согнулся в поклоне Великий Визирь.
– Да ты што-о! Как? Почему?! – взволнованно выпрямился Аваз-инак.
– Начальник стражи допросил есаула. Тот показал, что мистер Доггерти тайком проник в их с хорунжим спальню с целью кражи! Вывернул все карманы, разбросал вещи… А есаул проснулся и застал его на горячем! В ход пошли сабли. Доггерти ранил русского в лицо, а тот отсёк ему левую руку и заколол насмерть.
Хан задумался.
– Всё это более чем странно. Обворовать русских… да у них, поди, ничего ценного и нету! А я хорошо платил англичанину, да и на родине ему жалованье шло.
– Я думаю, Солнцеликий, что он искал приказ командования. Русские, когда отправляют куда-либо с заданием воинское подразделение, обязательно вручают письменный приказ командиру.
– Да-а? А я и не знал… И, что, нашел наш Перси этот приказ?
– Даже если и нашёл, этого уже не узнать. Русский настаивал на простой краже.
Великий Визирь помолчал и продолжил:
– Вопрос, куда направляются казаки, очень интересный. Я предлагаю послать за казаками соглядатаев. Они собираются идти на Кандагар, соответственно, им будет нужен проводник… проводники. А мы любезно предложим им самых лучших и опытных караванщиков!
– Да. И прикажи в компенсацию за увечье выделить есаулу полсотни верблюдов с подарками. Чай, халва, сушёные фрукты, крупа, мука… Ну, и денег сколько-то. Сам сообрази! Вот и будет повод подвести к ним караванщиков.
– Всё сделаю, Солнцеликий! Да, вот ещё что: начальник стражи осмотрел тело. Кроме отрубленной руки и раны в животе, у англичанина было изорвано всё лицо. Это кот есаула напал на него. Видимо, от этого Звёздный и пробудился. В смысле, от воплей.
– Ничего себе! Сторожевой кот! Я тоже такого хочу!
– Но у тебя же есть гепарды, о Солнцеликий повелитель!
– Э! Они для охоты. Да и заметные они. А кот может спрятаться в уголке – и не видать его! И чуть что – сразу оттуда выпрыгнет! Добудь мне такого кота, Асланбек.
Великий Визирь озадаченно поклонился.
– И распорядись о похоронах коммандера. Найди какого-нибудь христианского муллу…
– Да где ж его взять?! – всплеснул руками Асланбек.
– Ну… тогда хоть кого-нибудь, кто знает ихние молитвы. Не хоронить же англичанина по нашим обрядам.
В тот вечер Михаил с помощью Степана мылся в корыте, сожалея, что не может сходить в баню из-за раны. В трёх водах мылся, целый фунт мыла извёл! Шуршик недоумевал: почему бы просто не вылизаться?
Наутро, после общего построения, к есаулу подошёл царедворец:
– Великий Хан Аваз-инак чрезвычайно сожалеет о вчерашнем нападении на тебя, и в знак
