всех зачерствели изрядно!
– Воистину! – согласился хорунжий.
Вечером, когда остановились на ночлег, подъехали отец Василий и Джон. Вдвоём на одном коне.
– Евграф Васильич! – позвал Михаил Жомова, – Вот, поставь на довольствие батюшку. Он теперь в нашей команде. И мистера Баррела тоже возьми на довольствие и коня ему обеспечь.
– Эх, на всех харчей и коней не напасёшься, – буркнул себе под нос завхоз, но англичанин услышал.
– Я платить за коня и еду!
– Ну, это другое дело! – воспрял духом скуповатый Жомов, – Значит, питание из солдатского котла, считаем по три алтына в день. Конь… тридцать рублей. Бурка второго срока носки – два рубля.
– Что есть бурка? – озадачился английский моряк, – Зачем мне?
– Ну, как же! От непогоды укрываться, спать.
– О! А три алтына это сколько есть монет?
– Девять копеек.
– Я согласный! – просветлел лицом Джон Баррел, – Вот, бери… мани!
И отсчитал эквивалент сорока рублей российскими, персидскими и английскими монетами.
За вечерним чаем отец Василий поведал свою историю.
– Служил себе в Оренбурге… Однажды похороны случились. Купец один преставился. От города далеко, сорок вёрст, деревня Покровка. У них в приходе, в селе Знаменском, за два месяца до того священник помер, отец Григорий. Мне бы отказаться, но родственники сильно упрашивали, хорошие деньги сулили. Ну, поехали. Отпел, похоронили купца честь по чести. А обратно ехали только я и возница. И, значит, ногайцы из-за холма наперерез. Ценного у нас ничего не было, потому взяли они нас с собой в Бухару и продали… Восемь лет уж тому. А хозяин мой, Ахмеджан, человек добрый. Не бил, кормил хорошо. Я ему столярничать помогал.
Тут священник показал руки с мозолями и изуродованными ногтями. Рабочие руки.
– А намедни из дворца пришли и велели сколотить гроб (а здешние в гробах не хоронят), и похоронить англичанина по христиански, но за оградой кладбища. Ну, вот так и встретилися мы с вами!
Отец Василий пришёлся по душе всем, даже Шуршику, позволившего ему погладить себя.
«Значит, хороший человек, без двойного дна!» – заключил Михаил.
И священника, и англичанина прикрепили в смысле котлового довольствия к полуэскадрону, которым командовал Егоров. И он, и казаки отнеслись к новым членам команды доброжелательно. Опять же, с новыми людьми приятно поговорить на всякие интересные темы! Но езда новичков верхом вызывала у служивых неудержимый смех. И священник, и моряк сидели на коне, как собака на заборе. Увы! Впрочем, в скачках им участвовать не предполагалось.
И Михаил, и Евгений вскоре сдружились с англичанином. По вечерам они сражались в шахматы и шашки. Фигурки вырезал Степан, а доску нарисовали на куске бязи. А ещё Джон рассказывал много интересных историй об Англии.
После Хивы отряд шёл медленно. Во-первых, чтобы
