такой!? И почему орёт?»
Доггерти, наконец, оторвал от себя кота и швырнул его в Михаила. Тот уклонился… и заметил знакомый конверт в окровавленной руке! Ах, ты, шпионюга! Вне себя от гнева, он схватил шашку. Англичанин, прижимая левую руку к разорванному лицу, бросил конверт и выхватил палаш. Сталь скрестилась со сталью. Златоустовский клинок с изделием знаменитых шеффилдских оружейников. Клинк! Выпад! Ушёл, зар-раза, контратаковал. Парировал, снова выпад, в голову. Отбил! А вот так? Михаил перебросил шашку в левую руку и провёл секущий удар в корпус. Доггерти не успел парировать или уклониться, только подставил левый локоть. Шмяк! Рука упала на пол, царапая его конвульсивно сжимающимися пальцами. Англичанин вскрикнул и нанёс удар в голову. Попал! Острейшая сталь рассекла кожу на лбу, левую бровь и щёку. Но рана получилась поверхностная, и боли почти не было. Вот, только глаз залило кровью, и стало трудно оценивать расстояние. Понимая, что если он не закончит бой в течение нескольких секунд, то упадёт от потери крови, Доггерти рванулся вперёд, в ближний бой. Есть такой приём: держа лезвие параллельно земле, кинуться всем телом на врага и поразить его в горло (немногие этим приёмом владеют). Но он поскользнулся на собственной крови. Михаил же в момент броска нанёс колющий удар. Н-на! Шашка вонзилась в солнечное сплетение и вышла из спины на три вершка, слегка дымясь в тонком луче заходящего солнца. Доггерти упал на колени, затем на бок. Изо рта его хлынула ярко-алая кровь. Глаза остекленели.
Михаил выдернул шашку с чавкающим звуком, как будто сапог из грязи. Осмотрел себя: бельё было забрызгано и залито кровью, но, кроме раны на лице, других повреждений не было.
– Ко мне! – крикнул он, и через минуту в комнату вбежал Степан, двое казаков и два дворцовых стража.
Мгновенно оценив ситуацию, стражи кинулись за лекарем. Степан же принялся перевязывать хозяина, оторвав полосу от подола собственной нижней рубахи. Бязь была грубая, и крепко пахла потом, но что ж поделаешь? Другого перевязочного материала не было.
От топота и шумной возни проснулся Евгений. Глаза его вытаращились:
– Что… что случилось, Михаил Романыч? Кровища…
Взгляд его упал на лежащее на полу тело.
– Ой!
– Шпион! – пояснил Михаил, – Приказ генерала похитил! Только Шуршик его укусил. Я и проснулся от воплей. А он на меня с палашом! … Ай! Полегче, Степан!
Один из казаков поднял с пола испачканный в крови конверт и протянул его хорунжему. Тот, прищурившись, прочёл вслух:
– Вскрыть по прибытии в Сринагар… Михаил Романыч?!
– Так, вы, трое! Смирно!
Казаки и Степан вытянулись в струнку.
– Военная тайна! – строго объявил уже слегка пришедший в себя командир.
– Так точно! – гаркнула троица.
И Евгений тоже отчеканил:
– Так точно!
