Куда ты собралась так рано?
Он так давно не видел сестрицу, но она совсем не изменилась. Была всё такая же золотисто-рыжая, с яркими зелёными глазами. Аяр внимательным глазом окинул всю её невысокую пухленькую фигурку, которую скрывал полушубок. Никаких ранений он не увидел, ни царапин, ни синяков. Она испуганно повертела головой, а потом тихо ответила:
–– На реку хотела пойти, утренних птиц послушать…
Аяр шагнул ей навстречу и крепко обнял. Соловейка ойкнула и попыталась отстраниться. Выходит, не обманул Хлын и тётки.
–– Что с тобой случилось? Ты ранена?
Соловейка мотнула головой, но так скривилась и наклонилась к левому плечу, что он сразу всё понял. Осторожно стянул с её плеча полушубок и увидел под рубашкой плотную повязку.
–– Я случайно порезалась… Ну, Журавелька случайно меня задела веретеном, там царапина, – попыталась оправдаться Соловейка, но Аяр знал, что царапины под такие повязки не прячут. Совсем она не умела скрывать правду.
–– Ты меня обманываешь, – строго сказал он, не отрывая взгляда от сестрицы. – Что ты хочешь утаить? Кто-то тебя обидел? Кто? – с нажимом спросил он.
Соловейка мотала головой, ища куда бы сбежать, но Аяр не думал её отпускать. Он только сильнее нависал и всё повторял свой вопрос, пока Соловейка не сдалась. Она покраснела, прижала ладони к щекам.
–– Кто?! – снова спросил он, когда отступать ей было некуда – спина упёрлась в стену. И тогда сестрица рассказала, что искала подружку да забрела к жрецам на капище. Там пожертвовала немного крови, чтобы Ладушка нашлась, ведь ни у кого не получается её найти. Вот и всё.
–– Так и было, братец! – краснея и бледнея попеременно, сказала она, вжавшись в стену, губы её задрожали.
–– Так это жрец, – сердито протянул Аяр, легко проведя ладонью по её раненной руке, чтобы вобрать в себя всю боль. Уж не из-за её ли прогулки дядька Ульв вчера тревожил селище жрецов? Надо бы найти его и расспросить, что за жертву такую принесла Соловейка…
–– Братец Аяр, я сама туда пошла… Прошу, не говори никому, что я тебе рассказала, Аяр! Не то всем достанется…
Соловейка вдруг прильнула к нему, обхватила ладонями руки и заглянула в глаза. Казалось, она вот-вот расплачется. Аяр не смог больше строжиться, сердце его таяло, как снег в ладони. Он еще раз обнял сестру, но теперь бережно и осторожно. Жадно вдыхая запах её волос, чувствуя руками тепло тела. Захотелось коснуться губами виска и так замереть, но Аяр не решился.
–– Прошу тебя, больше не ходи на реку и в лес одна, – только и сказал он, так и не отпустив сестрицу на туманную Ольху.
***
Весь день Аяр бродил подле гридниц, высматривая дядьку-воеводу. Но его нигде не было, ни в княжеских палатах у отца, ни среди дружинников. День уж клонился к закату, а Ульв всё не появился, даже учебный бой для княжичей пропустил.
Младший из средних княжичей Горд,
