знаю, – сказал Боярышников, – не знаю, дочка. В таких бедах рассуждать неприлично…
– Однако ты же…
– Я же, кстати, завтра ухожу.
– Куда это?
– Как куда? Туда, где воюют.
Было слышно, как всхлипывает мать за тонкой стенкой, как наверху в мезонине прохаживается старик Есаков.
Отец ушел наутро, а вскорости от него пришло письмо, просил срочно выслать ему очки по прилагаемому адресу – пенсне на учении он разбил. Это было последнее письмо, потом пришла похоронная.
Муж Инны, инженер-капитан Горбанюк, не погиб, как предполагала его супруга. В первом же письме он кротко недоумевал, почему это она ему не отвечает. Осторожными словами он приглашал ее к себе, он командовал отдельной частью, им «положен» врач, работы много. Елочку можно оставить дедушке и бабушке, война, разумеется, трудная, но у него условия сравнительно курортные.
Инна показала письмо Жоржу. Тот пожал плечами.
– Что ты мне посоветуешь? – спросила она.
Он опять пожал плечами.
– Не понимаю, – раздраженно сказала Инна Матвеевна.
– Дело твое, – поигрывая бицепсами и не глядя на нее, произнес Палий. – Я по крайней мере никакой ответственности на себя не беру. Ты это запомни, пожалуйста! И вообще…
– Что – вообще? – испугалась она.
– Понимаешь, будем свободными людьми, – мягко попросил он. – Мы взрослые, самостоятельные. И точка. Ясно?
Она кивнула. Это было ужасно, неправдоподобно, но этот человек ею командовал. Командовал – наглый, самовлюбленный, сытый, мускулистый, наверное, глупый. И она боялась, что он ее бросит. Или выгонит. Скажет своим низким голосом – убирайся вон, что она тогда станет делать?
С матерью невозможно было советоваться, Инна спросила жильца, как ей поступить. Палий тут был ни при чем, Палий ничего не решал, она понимала, что это все «пока», сочетаться браком он не предполагал. А надо было решать.
– Вы же выполняете свой долг! – рассердился Есаков. – Вы же работаете! И не в санатории, вы помогаете охранять общество от всех этих вредителей и контрреволюционеров. Так в чем же дело? Соблюдайте спокойствие, воспитывайте дочку. Ваша семья уже отдала все, что могла, Родине.
Теперь он стал куда аккуратнее, жилец Есаков. Новый год миновал, немцы в Москву не вошли. Кроме того, старик знал, где работает Инна.
Разве могла она тогда предположить, что ее Гриша, кроткий добряк, даже немножко заика, тишайший человек, возьмет да обнаружит, как тысячи подобных ему, в Великую Отечественную войну, свои замечательные способности и, начав с саперного батальона, очень быстро станет известен многим выдающимся военачальникам, которые станут требовать к себе не кого другого, а именно инженер-полковника Горбанюка? И разве могло ей в ту пору даже присниться, что так часто поминаемый впоследствии в приказах Верховного Главнокомандующего знаменитый генерал инженерных войск Горбанюк Г. С., кавалер орденов Ленина и Кутузова, Суворова и Богдана Хмельницкого,
