varētu apmācīt citus bikstīšanas prasmēs. Pat atvērt skolu, kurā mācīsi cilvēkus bikstīt kādu, līdz viņš izmisis lūdz atpestīšanu no tavas mēles.
Keju patiesi tracināja vīrieša attieksme pret viņu kā pret bērnu.
– Maiks Basets nelūdz, lai atpestīju viņu no savas mēles. Tieši otrādi…
– Meitēn, tu esi mežā viena pati kopā ar notiesātu slepkavu. Vai tiešām runāsi ar viņu par to, ko meitene spēj izdarīt ar mēli?
– Nu, es… – Keja nezināja, kā attaisnoties, bet galu galā nekāda paskaidrojuma nebija. Viņa apgūlās uz apmetņa malas un, brīdi vilcinājusies, pārmeta otru pusi vīrietim pāri. Viņš pateikdamies ieņurdējās un pievirzījās tuvāk. Keja sajuta viņa auguma siltumu uz muguras. Varbūt vainojams bija šis tuvums vai arī klusās lietus lāšu skaņas; lai nu kā, viņa aizvēra acis un iegrima miegā.
Septītā nodaļa
– Es nepārģērbšos par zēnu! – Keja paziņoja. – Nemūžam! Pietiek, un es to vairs neapspriedīšu.
– Ļoti labi, – Alekss noteica. – Tātad nevajadzēs klausīties tavās žēlabās. Kad būsi pārģērbusies par zēnu, varēsi turēt muti ciet. Ja vien nesastapsi kādu, ar ko varētu apprecēties. Tad varēsi izmantot muti citiem mērķiem.
– Tu esi atbaidošs. Sliktāks par visiem maniem brāļiem.
– Vai to vidū ietilpst arī Ādams? – viņš painteresējās. – Vai arī viņš ir pārāk šķīsts tik pasaulīgām domām?
Keja patlaban savilka ķēves sedulkas siksnu un veltīja viņam nelaipnu skatienu, pieliekusi galvu zem zirga kakla. Alekss uz viņu nelūkojās, bet bija manāmi apmierināts ar sevi, uzskatot, ka ir pieveicis Keju šajā vārdu divcīņā.
– Manam brālim Ādamam nav nevienas domas, ko viņš nevarētu skaļi paust draudzes priekšā baznīcā. Vai esi gatavs doties ceļā? Vai arī tev vajag palīdzēt?
– Palīdzēt nevajag, un tavs brālis izklausās garlaicīgs, – Alekss noteica. Viņš apgāja apkārt zirgam, pieliecās, satvēra Kejas apakšstilbus un strauji pacēla viņu seglos.
Tikai gadiem ilgās pieredzes un ārkārtīgi spēcīgo augšstilbu muskuļu dēļ Keja nenokrita otrpus zirgam. Tomēr viņa negribēja iepriecināt ceļabiedru, žēlojoties par sagādātajām neērtībām.
– Nu lūk, gandrīz jau esi vīrietis. – Alekss pacēla skatienu. – Patiesību sakot, meitēn, ja tev nebūtu tik daudz matu, tevi varētu noturēt par zēnu.
Ar šo vienu teikumu viņš atklāja visas Kejas slepenās bailes. Viņas māte bija tik skaista, ka vīrieši veltīja viņai dzejoļus. Kāds jauneklis bija sacerējis dziesmu par viņas daili. Bet Keja, vienīgā meita, vairāk līdzinājās tēvam un brāļiem. Viņu no Tallija šķīra tikai desmit mēneši, un bērnībā cilvēki reizēm noturēja abus par dvīņubrāļiem.
Alekss saprata, ka ir aizvainojis meiteni un viņa ļoti cenšas savaldīties, lai neraudātu. Viņš nebija gribējis Keju sāpināt. Patiesībā pēc labajām vakariņām un mierpilnās nakts viņš pamodies ieraudzīja, ka ļoti skaista meitene brīnišķīgā tērpā ceļ roku virs galvas, lai noņemtu maisu no koka zara. Pirmajā mirklī viņš neatcerējās, kur atrodas un kas noticis pēdējo mēnešu laikā. Viņš ļāvās mirklim un nodomāja, ka nekad nav redzējis kaut ko tik skaistu… Un tieši tur slēpās sarežģījumi.
Doma par Kejas ieģērbšanu zēna drēbēs ienāca Aleksam prātā, kad viņš sameloja vecajam Jeitsam, ka ceļo kopā ar jaunāko brāli. Tomēr viņš neatklāja to Kejai, baidoties, ka viņa atbildēs tieši tā kā šobrīd. Kāpēc sievietes domā, ka nomirs, ja ik mirkli nenēsās dažādas lentes?
– Tas nebūs uz visiem laikiem, – Alekss saudzīgi skaidroja, lūkodamies uz meiteni. – Netālu ir ciemats, un šodien ir svētdiena. Mēs varētu iekļūt veikalā, kad tas ir slēgts, un paņemt nepieciešamo. Un atstāt naudu, par to samaksājot, – Alekss piebilda, jo pazina Keju pietiekami, lai nojaustu viņas vēlmes. – Kad būsi apģērbusies, mēs turpināsim ceļu uz Floridu. Atstāšu tevi pie Tīsija draugiem, un varēsi tur pagaidīt pāris nedēļu pēc manas nozušanas. Tad dosies mājās. Cilvēki nepievērsīs uzmanību zēnam, kurš ceļo viens, bet skaista vientuļa meitene radīs tikai nepatikšanas.
– Tu tā nedomā. Tu uzskati, ka es jau šobrīd izskatos pēc zēna. Laikam gribēsi, lai slēpju matus zem parūkas. Alekss neatbildēja, tikai cītīgi piepildīja seglu somas. To redzot, Keja ievilka elpu.
– Tu vēlies, lai nogriežu matus, vai ne?
Alekss uzsēdās zirgam mugurā un, brīdi ļāvies gļēvumam, beidzot ielūkojās viņai acīs.
– Esmu par to domājis. Matu dēļ maskēšanās izgāztos. Tu jau šobrīd izskaties ļoti jauna, bet zēna drēbēs būsi vēl jaunāka. Pūderēta parūka piesaistīs uzmanību. Turklāt, šādi jājot, parūka nokritīs, un tad visi redzēs tavus īstos matus.
Keja pieskārās matiem, kas slīga viņai pār pleciem. Bērnībā tieši matu dēļ cilvēki beidzot pārstāja viņu pielīdzināt brālim.
– Es tos negriezīšu. – Viņa pamudināja zirgu uz priekšu. – Iespējams, es piekristu drēbēm. Bet matus negriezīšu.
– Labi, – Alekss klusi piekrita. Neko negriezīsim. – Bet viņš jau apzinājās, ka melo. Viņš negrasījās apdraudēt meitenes un savu dzīvību viņas patmīlas dēļ.
– Tu varētu kādu laiku jāt pa priekšu, – viņš samiernieciski piedāvāja. Tā bija niecīga piekāpšanās, ņemot vērā, ko drīz nāksies darīt. Ja Keja nepiekritīs, vajadzēs to paveikt bez viņas atļaujas, un šī doma Aleksu biedēja. Tiklīdz viņš nogrieztu meitenei matus, kamēr viņa gulētu, viņš pats vairs nekad nevarētu aizvērt acis, baidoties, ka arī viņa kaut ko nogriezīs… un ne jau matus.
Viņi trīs stundas jāja agrīnā rīta pustumsā, vairoties no lielajiem ceļiem un katrā izdevīgā mirklī šķērsojot laukus. Jātnieki virzījās aizvien tālāk uz dienvidiem, attālumi starp pilsētām palielinājās, un viņi pamanīja pirmās plantācijas. Tās līdzinājās nelielām pilsētām. Visu, kas ģimenei un strādniekiem vajadzīgs, varēja izaudzēt vai pagatavot uz savas zemes.
Keja pārsvarā klusēja, un Alekss saprata, ka viņa nevēlas pārģērbties par zēnu, tomēr viņš nezināja citu veidu, kā parūpēties par viņas drošību. Tā kā meitene ieradās viņam palīdzēt kleitā, kas izskatījās kā pašūta no zvaigžņu gaismas, vajātāji uzreiz redzēja, ka viņa ir sieviete. Tagad viņi meklēja vīrieti un sievieti. Ja izdotos mainīt kaut ko šajā aprakstā, būtu drošāk.
Alekss negrasījās atklāt Kejai, ka šobrīd jau noteikti izplatīti ziņojumi par viņiem abiem, un meitenes mati bija visraksturīgākā iezīme, ko daudzi atcerētos. Viņš jau gara acīm lasīja ziņojuma tekstu: “Koši rudi mati.” Vai arī:
“Trīs pēdas gari, mirdzoši, tumši rudi mati un porcelāna balta āda, kas nekad nav redzējusi saules gaismu.”
Viņš
