tad, ja paveiktos, paietu vismaz trīs minūtes, līdz viņa to pārlādētu. Un ja nu, lai tiktu pie pulvera, vispirms būtu jātiek garām uzbrucējam? Piemēram, ja viņai uzbruktu lācis un pirmā lode netrāpītu mērķī, kā viņa tiktu garām milzīgajam zvēram, lai paņemtu pulveri un pārlādētu pistoli?
Tomēr, ja Keja nenogalinātu lāci ar pirmo šāvienu, tas nogalinātu viņu, un tad pulveris vairs nebūtu svarīgs, jo viņa būtu mirusi.
Aiz muguras pārlūza zars. Keja pietrūkās kājās un notēmēja, bet vainīga izrādījās vāvere.
– Nomierinies! – Keja skaļi pavēlēja sev un pacēla skatienu, lai noskaidrotu, vai kāds viņu dzirdējis. Bija gaiša diena, bet biezajā mežā valdīja mijkrēslis.
Keja nebija pieradusi būt viena. Viņas mājās Virdžīnijā un pie radiem Skotijā vienmēr tuvumā bija kāds vīrietis. Uz brīdi aizvērusi acis, viņa vēlējās ieraudzīt kādu no brāļiem un brālēniem vai tēvu. – Pat Talliju, – viņa nočukstēja. Ja šobrīd uz ceļa parādītos Tallijs, Keja tā priecātos, ka smaidot paciestu zobgalības un ķircināšanu.
Viņa atvēra acis un atkal apsēdās uz stumbra. Neviens no daudzajiem viņas dzīves vīriešiem neuzradīsies, lai viņu glābtu, apskautu un pateiktu, ka viss būs labi. Un viņa nevarēs arī skriet pie mātes un atklāt visas savas bēdas. Ja Keja šobrīd vērstos pie kāda no saviem radiem, viņi varētu nokļūt cietumā, jo palīdzējuši aizbēgt slepkavam.
Meitenei acīs sariesās asaras, bet viņa tās notrausa un palūkojās uz seno taku. Vīrietis bija aizjājis pavisam nesen, tātad nevarēja cerēt, ka viņš drīz atgriezīsies.
Keja atkal pielēca kājās, dzirdot troksni aiz muguras, bet neko neredzēja, vismaz ne lāci, kas joņotu šurp, apņēmies notiesāt viņu un zirgu. Redzot, ka zirgs klusi mielojas ar zāli un neko nedzird, Keja nomierinājās un apsēdās.
Viņa labprāt iekurtu uguni, bet vīrietis bija to aizliedzis, baidoties, ka dūmus kāds pamanīs. Mežā bija auksti, drēgni un ļoti vientuļi; uguns dāvātu siltumu, gaismu un prieku, turklāt liesmojošie zari atbaidītu meža zvērus.
Keja atkal pavēlēja sev nomierināties, bet satraukums ik pa brīdim tomēr guva virsroku. Varbūt skots vairs neatgriezīsies. Bez apgrūtinājuma viņš varētu pārvietoties ātrāk un vienkāršāk. Keja nebija redzējusi tēvoča Tīsija karti, tāpēc nezināja, kur viņam jātiekas ar pētniekiem… un viņai tas galu galā neko nenozīmēja. Viņai jāpaliek kaut kur citur un jāgaida vai arī jāsūta kāds pie ģimenes, lai radi atbrauktu pie viņas.
Piecēlusies kājās, Keja iegāja zem vīrieša uzceltā audekla pārsega un prātoja, vai viņš to izveidojis kā nometni viņai vienai.
Keja ietinās Houpas lielajā apmetnī, pacēla kapuci un pievilka ceļgalus pie krūtīm. Gremdējoties vilnas skavās, viņa atcerējās pēdējo vakaru tēvoča Tīsija namā. Keja zināja, ka rīkojusies ļoti drosmīgi, bet viņu sadusmoja Houpas attieksme, it kā Keja būtu pārāk jauna un vieglprātīga, lai spētu izpildīt tik vienkāršu uzdevumu.
– Un viņai bija taisnība, – Keja skaļi atzina, apvaldot šņukstu. Vajadzēja domāt par kaut ko labu. Piemēram… piemēram… Houpas vēlmi pēc vīra. Par to varēja pasmieties. Houpa bija valdonīga, skaļa, reizēm arī nejauka un mēdza aizvainot cilvēkus. Tas, ka viņa vēl nav precējusies, nevienu nepārsteidza.
Varbūt Houpai vajadzētu apprecēties ar skotu. To nodomājusi, Keja nedaudz nomierinājās. Tā kā skots gribēja, lai sievietes viņam akli pakļautos, abi noteikti daudz strīdētos. Houpa pieprasītu, lai vīrs reizi gadā iet vannā, un viņš atcirstu, ka sievai jādara viss, ko viņš vēlas, kaut arī tas būtu bezjēdzīgi.
Keja skaļi iesmējās, apgūlās uz lapām klātās zemes un centās turpināt uzjautrinošo domu gaitu. Skots bija vecāks par Houpu, laikam ap četrdesmit, bet tas nekaitēs. Houpai bija gandrīz trīsdesmit, un viņai nevajadzētu būt pārāk izvēlīgai attiecībā uz līgavaiņiem.
Meitene pamazām nomierinājās un ieslīga spirdzinošā miegā.
Sestā nodaļa
Atgriezies ar pilnu somu silta ēdiena, Alekss nedevās tieši uz nometni; viņš apgāja tai apkārt, negribēdams iesoļot lamatās. Redzot drupas, bet nemanot ne meiteni, ne zirgu, viņš gandrīz ļāvās panikai. Sirds teju izleca no krūtīm, un pagāja laiks, līdz viņš nomierinājās. Meitene paņēmusi zirgu un aizbēgusi. Vai arī… nē! Varbūt kāds viņu atradis un nolaupījis. Vai nu nāksies palīdzēt viņai aizbēgt no cietuma?
Kad garā virvē piesietais zirgs, rāmi sperot soļus, atgriezās viņa redzeslokā, Aleksu pārņēma tik skaudrs atvieglojums, ka viņš pat nosarka. Negribējās atzīt, ka viņš priecāsies meiteni redzēt viņas pašas dēļ, ne tāpēc, ka ir par viņu atbildīgs. Meitene iemiesoja saikni ar Aleksa tēvu, Skotiju un Neitu, viņa labāko draugu, kaut gan abi nekad nebija tikušies.
Alekss nesteidzīgi veda zirgu lejup pa pakalnu, turēdams rokā lielo maisu. Viņš nepacietīgi gaidīja brīdi, kad meitene redzēs atnesto ēdienu un sāks līksmot.
Viņš nokāpa no zirga, nocēla seglus un ļāva ķēvei ganīties, pirms iegāja paša veidotajā patvērumā. Meitene gulēja uz lapām klātās zemes un nepamodās, kad Alekss tuvojās. Uz vaigiem bija redzamas nožuvušu asaru pēdas, tātad viņa raudājusi.
Acīmredzot Aleksa prombūtnes laikā viņas drosme izsīkusi. Alekss atvēra maisu un klusēdams izcēla tā saturu – nesen ceptu, vēl siltu maizes klaipu un māla trauku ar lielu ērkšķogu pīrāgu. Zem tā bija prāvs koka trauks, gandrīz līdz augšai pilns ar liellopa gaļas sautējumu; aromātiskā mērcē peldēja gaļas gabali, kartupeļi un burkāni. Pašā apakšā bija koka karote.
Alekss iemērca karoti sautējumā un pacēla Kejai zem deguna. Aizritēja mirklis, līdz viņa sakustējās. No kapuces apakšas iznira deguns, kamēr viņas acis vēl bija aizvērtas.
Viņš atrāva karoti, un meitene tai sekoja.
– Mmm, – viņa noteica, atverot acis, un sniedzās pēc karotes, bet Alekss to attālināja. Keja apjukusi lūkojās uz viņu.
– Atdod! – Viņa spēji pieliecās, atņēma Aleksam karoti un ķērās pie sautējuma. Košļājot gaļu, viņa aizgrābta pievēra acis.
– Paradīze. Īsta paradīze.
Alekss gribēja paņemt karoti, bet viņa to atrāva nostāk.
– Ņem savējo.
– Jau darīts. Tā ir tev rokā. Nāksies dalīties.
– Ar karoti? – Keja sašutusi pārjautāja.
Alekss paķēra karoti, vienlaikus pasviežot viņai maizes klaipu.
– Izmanto šo. Kurš te ir nepateicīgs? Tu laikam domā, ka man vajadzēja riskēt ar pieķeršanu zādzībā tikai tāpēc, lai paķertu divas karotes.
Keja nolauza gabalu maizes un iemērca to bļodā. Maize uzsūca mērci, bet bija grūti tikt pie gaļas; tā krita nost.
Alekss vēroja, kā viņa vairākas reizes nesekmīgi
