его окликнула Белен, которая тоже шла наверх, в комнаты Лидианы.
– Я видела, ты ехал по перилам. Так спешил увидеть, как меня высекут?
Дориан достал из кармана куртки пузырек с мазью.
– Хотел отдать тебе вот это. Раньше я помогал аптекарю. Это быстро заживляет следы побоев. Возьми, может, потом пригодится.
Он вложил пузырек в ладонь девушки. Белен вдруг густо покраснела и отвела глаза.
– Прости меня, – смущенно выдавила она.
– За что? – удивился друид.
Белен виновато моргнула.
– Когда я только увидела тебя, я, подумала: ты приехал, чтобы причинить кому-то зло.
Стены в спальне Лотара были завешаны гобеленами с сюжетами охоты на сказочных животных. На одних латники пытались копьями убить грифона, на других псари травили собаками единорога, на третьих конные рыцари в тяжелых доспехах вступали в бой с огнедышащими драконами. Это были старинные гобелены, изображающие дела давно минувших дней. Ни о каких подобных диковинных созданиях уже во времена князя Филиппа, деда Лотара, ничего не слышали.
Сидя в кресле, накрытом мягкой медвежьей шкурой, Лотар ждал, пока Дориан перестелет ему постель, и разглядывал рисунки на гобеленах. Он вспоминал оборотня, встреченного им по дороге домой. Что заставило жуткое существо из старых сказок снова появиться в мире людей? Почему король оборотней, обитающий в Железном лесу, приказал одному из своих волков убить его, а с ним и друида? Рассказывая отцу о своих приключениях, Лотар не упомянул о предсмертном признании оборотня, чтобы не выдать Дориана, но не думать о его словах не мог.
– Почему оборотню приказали убить нас обоих? – спросил он, выйдя из задумчивости. – Меня еще ладно, я сын князя. Но ведь ты друид, а друиды и волшебные существа должны быть заодно, разве нет?
– Не обязательно, – не отрываясь от своего занятия, ответил Дориан. – Даже друиды не все заодно. Есть ведь те, кто покинул Железный лес. Слышал о них?
Да, Лотар слышал страшные рассказы о друидах, давным-давно рассеявшихся по земле и затерявшихся среди простых людей так, что узнать их невозможно.
– Они отщепенцы? – спросил он.
– Отступники, правильнее сказать, – уточнил Дориан. – После того как друиды проиграли людям Последнюю битву, и война закончилась победой людей, большинство друидов, оставшихся в живых после гонений на волшебство, укрылись в Железном лесу. Но часть из них вышла из-под власти Хранителя Железного леса. Они объявили себя истинными поборниками волшебства, заключили между собой договор и подписали его кровью. Черная хартия – так он называется. По этому договору друиды-отступники обязались бороться и против подданных Хранителя, и против людей. До тех пор, пока волшебство, а вместе с ним они сами, не воцарится на всей земле.
– Думаешь, оборотня послали они? – спросил Лотар.
– Они его наняли, обратившись к волчьему
