ответил не сразу, заподозрив, что Жанвье стоял у окна и все видел.
– Что, пасьянс раскладывал?
Жанвье вмешался, указав на дверь в комнату:
– Шеф, второй там.
– Я так и думал. Приведи его сюда.
Вряд ли Пикемалю удалось бы сбежать. Соседнее помещение оказалось глухой кладовкой.
– Что вам от меня нужно? Ордер есть? – произнес Бенуа, пытавшийся сохранять спокойствие.
– Нет.
– В таком случае…
– В таком случае ничего! Садись. И вы, Пикемаль. Ненавижу разговаривать с людьми, которые стоят.
Комиссар взял в руки одну карту, потом другую.
– Учил Пикемаля играть в белот на двоих?
Скорее всего, так оно и было. Пикемаль принадлежал как раз к тому сорту людей, которые к картам даже не прикасаются.
– Бенуа, присаживайся за стол.
– Мне нечего сказать.
– Прекрасно. Тогда говорить буду я.
На столе стояла бутылка вина и всего один стакан. Пикемаль, не игравший в карты, наверняка не пил и не курил. Интересно, спал ли он с женщинами? Возможно, и женщин в его жизни никогда не было. Сейчас смотритель мрачно и настороженно, будто загнанное в угол животное, рассматривал комиссара.
– Давно ты работаешь на Маскулена?
Откровенно говоря, здесь, в этом домике, Бенуа выглядел куда более уверенно, чем в Париже. Возможно, потому, что чувствовал себя на своем месте. В душе он так и остался крестьянином. В свое время он наверняка был «первым парнем на деревне». Жаль, что решил попытать счастья в большом городе, его судьба могла бы сложиться совсем иначе. Все его хитрости и мелкие пакости были уловками наивного крестьянина, попавшего на городскую ярмарку.
Чтобы придать себе уверенности, Бенуа налил себе выпить и насмешливо спросил:
– Я вам не предлагаю, конечно?
– Спасибо, не стоит. Итак, Маскулену нужны такие люди, как ты. Хотя бы для того, чтобы проверять информацию, поступающую к нему из разных источников.
– Продолжайте.
– Получив письмо Пикемаля, он быстро сообразил, что наступил его звездный час. Если он правильно разыграет эту карту, получит возможность шантажировать чуть ли не половину политиков в этой стране.
– Что вы говорите!
– То и говорю.
Мегрэ, зажав трубку в зубах, медленно прогуливался от двери к камину, время от времени останавливаясь то перед Бенуа, то перед Пикемалем. Жанвье, присев у краешка стола, внимательно слушал.
– Меня только сбивало с толку, почему, встретившись с Пикемалем и своими глазами увидев отчет, Маскулен отправил его к министру общественных работ.
Бенуа самоуверенно улыбнулся.
– И лишь недавно, увидев у Маскулена фотостат, я все понял. Бенуа, давай я буду рассказывать все в хронологическом порядке, а ты меня поправь, если что. Итак, Маскулен получает письмо
