отводить свои отряды, и каган был вынужден отступить от стен Константинополя. Так город выдержал еще одну осаду. В связи с угрозой возвращения войска аварского кагана император Ираклий повелел построить дополнительную стену для защиты северно-западной части города в районе Влахернского дворца. Стена Ираклия имела почти четырехметровую толщину и была укреплена 20 высокими массивными башнями, она как бы дополняла линию стен Феодосия, и город был защищен от Мраморного моря до берега Золотого Рога.
Именно при описании осады Константинополя аварами появляется упоминание о знаменитом «греческом огне». Точный рецепт этой горючей смеси неизвестен, но по описанию можно предположить, что она имела масляную основу и в ее состав могли входить сера и селитра. Смесь выбрасывалась из специальных труб, загоралась, и этот пожар было невозможно погасить водой.
У Ираклия, как и у его предшественников, было намерение объединить под своим управлением итальянские земли, находившиеся под властью лангобардов. Ведущий политик тех времен папа Григорий Великий (590–604) подготовил твердую почву притязаниям пап на политическое главенство в Италии. Эпоха Григория знаменовала начало попыток итальянских территорий выйти из-под власти Византии. К концу VII века отношения Рима и Константинополя были напряженными. Императорский посол, ехавший в Рим с предписанием захватить папу и доставить его в Константинополь, был с позором изгнан восвояси. Уже просматривалась возможность союза между папой и лангобардами.
Обратив взор в Восточную Европу, можно понять непростое решение Ираклия отказаться от управления этими землями. Всей его армии не хватило бы для контроля над огромными территориями, заселенными воинственными кочевыми племенами. Наиболее важным событием в истории славян можно считать образование болгарского государства близ устья Дуная. Воинственные болгары стали делать набеги на византийские территории, и император Константин IV Погонат (668–685) затеял военный поход. Император приказал переправить во Фракию малоазиатские фемы и привел к болгарским укреплениям огромную рать. Сначала болгары не решались вступить в открытый бой, напуганные количеством воинов противника, но потом вышли из-за укреплений и нанесли византийскому войску серьезный урон.
Константинополь был вынужден платить болгарам ежегодную дань.
В царствование Юстиниана II болгарский вопрос обостряется все больше и приобретает первостепенное значение. Юстиниан решился начать с болгарами войну, для чего перевел из Азии кавалерийские полки. Он нанес войскам болгар значительный урон и двинулся дальше, в Македонию, до города Солуня. Поход был успешным, но на обратном пути Юстиниан был окружен болгарами и спасся с большим трудом. Сопровождавший его отряд понес большие потери.
Желая расширить сферу влияния Константинополя, Юстиниан принимает подданство славянских племен, которым предоставляется
