После гибели Василия на охоте Лев получил корону, несмотря на противодействие патриарха Фотия, которому был больше по душе малолетний Александр. Лев не был полководцем, административные дела его тоже не слишком интересовали. Ввиду того что он не сильно вникал в игры собственных подчиненных, в историю он вошел под именем Льва Мудрого. Тем не менее, он организовал кампанию по смещению Фотия и замену его своим братом Стефаном.
После смерти Льва меньше года царствовал его брат Александр, а затем на сорок семь лет воцарился Константин Порфирородный. Его долгое царствование было практически номинальным. Несомненно, самым знаковым событием для потомков Киевской Руси был визит жены покойного князя Игоря Ольги ко двору императора Константина Порфирородного. Взаимоотношения Византии и Киевской Руси были сложными. Впервые дружины под командованием Аскольда и Дира совершили морской поход на Константинополь, называемый ими Царьградом, в 60-х годах IX века. Однако их поход постигла сокрушительная неудача, практически все двести ладей были разбиты жесточайшим штормом у берегов Константинополя.
Чиновники, высшая каста империи, запускали руки по локоть в государственную казну Считается, что именно произвол чиновников по отношению к болгарским купцам стал причиной того, что болгарский князь Симеон пошел войной на Византию и не желал мира с Львом, а требовал его отречения, несмотря на территориальные уступки.
Около полувека спустя князь Олег собрал огромное войско. В поход выступило более двух тысяч судов. Когда флот Олега появился у Константинополя, византийцы укрылись за стенами.
Войска Олега разорили окрестности, но, вероятно, не имели желания вести длительную осаду и вступили в переговоры. Олег осознавал все преимущества своего положения и потребовал, чтобы русским купцам было предоставлено право беспошлинной торговли, более того, чтоб им оказывалось всяческое содействие, в том числе и военное в случае надобности. Константинополь принял все условия, и на радостях воины Олега прибивали свои щиты к воротам. Кроме договора Олег получил немалые отступные и вернулся нагруженный золотом и изделиями византийских ремесленников. Возможно, после такого успеха он был прозван в народе «вещим» – кудесником, волхвом.
Поход русских дружин на Константинополь в 866 году (миниатюра Радзивилловской летописи)
Однако преемник Олега – князь Игорь – столкнулся с нежеланием Константинополя следовать давнему уговору. Поэтому в 941 году около десяти тысяч кораблей вновь направились к берегам византийской столицы. На сей раз удача отвернулась от славян. Византийский флот вышел им навстречу, на кораблях были установки для метания «греческого огня». Византийцам удалось привести в негодность большую часть кораблей захватчиков. Игорь с дружинниками высадились на берег и потерпели окончательное поражение от хозяев поля. Несолоно хлебавши,
