в 762 году император подготовил большой поход против болгар. Болгары были наголову разбиты, Телец был низложен, а новый хан искал мира и союза с Византией.
Добывший законный трон с боем, император Константин разделял иконоборческие идеи отца. Он пережил трех жен и еще при жизни сделал своего сына, Льва Четвертого, соправителем. Женой наследника стала красавица-гречанка Ирина. Через пять лет Константин умер и молодой император сел на трон. Увы, он не был похож на своего знаменитого деда. В приграничных областях участились набеги, а войска грозились взбунтоваться, и ему пришлось просто откупаться от стратигов. В конце концов, под давлением военных, он сделал своего сына, Константина Шестого, соправителем. Лев умер, процарствовав всего два года. Историки связывают его смерть с кощунственным актом похищения короны из церкви Святой Софии, но возможно, это был и яд. Чья же рука его подсыпала? Сразу после смерти императора был раскрыт заговор его братьев во главе с Никифором, но фактические дивиденды получила императрица-регентша.
Императрица Ирина
Ирина жестоко и успешно боролась с родственниками мужа и заигрывала с духовенством. Она не была поклонницей иконоборческой политики, церкви получили щедрые подарки и стали главной силой, поддерживающей Ирину. Маленькому императору еще не исполнилось и десяти, а все его родственники были искалечены и сидели в заточении. Таков византийский обычай – убивать высокородного врага нехорошо, нужно просто сделать его неопасным. В 781 году Ирина заключила помолвку сына с принцессой из династии Каролингов, но потом разорвала ее без видимых причин. Вероятно, она вошла во вкус практически неограниченной власти, а невестка из могущественного дома могла подорвать ее авторитет. Поэтому в 778 году она насильно женила сына на некой Марии из фемы Армениак. Царедворцы матери откровенно презирали молодого императора, не имевшего реальной власти, но военные оказали поддержку молодому императору в войне с ее кликой. Ирине пришлось отойти, она без возражений пожертвовала преданными ей царедворцами и затаилась. Имея на сына большое влияние, она ловко ссорила его с преданными ему людьми. Последним ходом стал подготовленный ею же развод императора с нелюбимой супругой Марией. В свите Ирины была красивая девица Феодота, император очень увлекся ею. Формальных поводов для развода не было, Мария родила ему наследников. Тогда император обвинил жену в попытке отравления и в конце концов добился от церкви развода. Но эта история окончательно подорвала его репутацию, и партия Ирины без труда сместила императора и ослепила его с ведома матери. Так Ирина стала практически самодержицей на пять лет, до того как военный заговор в пользу патрикия Никифора в 802 году лишил ее всего. Она была заключена на острове Лесбос и вскоре умерла.
Никифор вошел в историю как практичный правитель, который укрепил влияние Константинополя в Венеции и Далмации и вел успешные
